Третья ночь полнолуния

– Пока ты не принял окончательное решение, подумай вот о чём, – произнёс он. – Волчью кровь можно счесть даром, а не проклятьем. Оборотень способен на такое, о чём обычные люди не смеют и мечтать.

Макс прикинул свои возможности. Он будет становиться всё более ловким и быстрым. И сможет пройти в футбольную или баскетбольную команду. Может даже получить стипендию в колледже… Но при этом должен будет постоянно скрывать свою истинную природу.

Он посмотрел на лапы, поднял взгляд на полную луну. Макс представил сотни полнолуний, когда трудно будет сохранить свою тайну: стоит ли на это идти? Проще выпить сейчас зелье и жить дальше, навсегда избавившись от бремени.

А потом он вспомнил о той боли, что не давала ему покоя всю жизнь. Боли от того, что он ничего не знает об отце. От того, что никогда не ощущал с ним связи. Вспомнил, каким одиноким и потерянным он казался себе всё время…

И решение стало простым и понятным.

«Я… я не хочу лечиться, – сообщил он старикам. – Кровь в моих жилах – всё, что осталось у меня от папы. И если быть оборотнем означает быть ближе к нему – значит, этого я и хочу».

Бабушка с дедушкой переглянулись, не скрывая удивления.

– Если таково твоё решение, мальчик, мы его принимаем, – медленно произнесла бабушка. – Просто знай, лекарство всегда здесь – если когда-нибудь передумаешь.

Макс шагнул вперёд. Он взял в лапы флакон с Живым серебром. Оно показалось ему тёплым и живым. Без малейших колебаний мальчик бросил флакон на землю, и тот разбился. Зелье разлилось, слабо засветившись напоследок, и без остатка впиталось в почву.

«Мне оно не понадобится, – Макс попробовал улыбнуться своей чудовищной пастью. – Я тот, кто я есть!»

Дедушка засиял от гордости.

– Мы бы хотели отдать тебе ещё одну вещь, – старик снова полез в бездонный карман. – Это подарок на день рождения от твоего папы. Он оставил его тебе.

Макс принюхался.

«Что это?»

– Серебряный компас, – объяснил дед. – Мэтт очень дорожил им, ведь это семейная реликвия, переходившая от поколения к поколению Бладнайтов. Когда я был как ты, его передал мне мой отец, а я передал твоему…

Макс залюбовался старинной гравировкой на корпусе, изображавшей фазы луны.

– Твой папа называл его своим счастливым талисманом. И не расставался с ним… кроме той ночи, когда погиб. В тот раз, уходя из дома, он признался, что у него странное предчувствие, и оставил компас мне на хранение.

Макс взял серебряный компас и перевернул. На задней крышке была гравировка:

Сердце словно окатило тёплой волной. Мальчик не знал, что сказать. Это был самый важный подарок, который он получал когда-либо в жизни.

«Лучший подарок ко дню рождения!» – подумал Макс, и его клыки сверкнули в лунном свете, как яркие звёзды.

Он долго смотрел на компас, а потом поднял взгляд на дедушку с бабушкой.

Впервые в жизни Макс не чувствовал себя одиноким.

25. Лучший костюм на Хэллоуин

На следующее утро Макс проснулся от крика петуха.

Первым делом он посмотрел на руки: больше это не были мохнатые лапы. Он ощупал зубы и с радостью убедился, что клыки тоже исчезли. Он был настолько нормальным, что даже подумал: уж не приснилась ли ему прошлая ночь?

Когда мальчик спустился вниз, в доме никого не было.

Он вышел на крыльцо и увидел, что дедушка копает яму на дальнем краю фермы.

Макс побежал к нему.

– Твой папа давно заслужил право быть похороненным как следует. Мы так и не смогли узнать, где его тело, пока ты не рассказал нам о своих открытиях прошлой ночью. Ты поможешь забрать чучело?

Макс нерешительно кивнул.

«Значит, это всё-таки не сон», – подумал он, нащупав в кармане серебряный компас.

Вдвоём с дедом они отправились в лес, к хижине. Завернули тело Мэттью Бладнайта в одно из лоскутных бабушкиных одеял и отнесли на ферму. За весь этот путь ни один из них не сказал ни слова.

Опустив тело отца в могилу, Макс взял горсть земли и высыпал в яму. Он не стал сдерживать слёзы и ощутил странное удовлетворение: как будто только что перевернул последнюю страницу прочтённой книги.

– Не хочу отсюда уезжать, – признался он.

– Ты можешь вернуться в любой момент, – заверил дед, похлопав его по плечу. – Считай нашу избушку своим вторым домом, парень.

Макс, задумавшись, не сводил взгляда с могилы.

– Как-то мне не по себе от того, что придётся вернуться в школу. Не знаю, справлюсь ли я с превращениями.

Дедушка понимающе усмехнулся.

– Сперва будет непросто, но ты справишься. И научишься держать свою натуру под контролем, когда почувствуешь, как в жилах закипает кровь, – сказал он. – Следи за тем, чтобы носить худи в ближайшие полнолуния, пока не привыкнешь. И внимательно следи за собой в третью ночь.

– То есть больше мне ничего не надо знать? Никаких тренировок или правил?

Дедушка надолго задумался и поскрёб подбородок.