Третья ночь полнолуния

– Потому что ты не был готов узнать правду, – ответила бабушка. – Мы… и твоя мама… старались обеспечить тебе по мере возможности нормальную жизнь до твоего первого превращения. И как только она сообщила, что у тебя появились знаки: ты слышал то, чего не слышали другие, чувствовал запахи за километр и успевал поймать предметы, не давая им упасть, – мы отправили красное худи твоего папы с серебряной застёжкой, чтобы подавить звериную сущность до первого превращения. И нож у кровати положили для того же. Мы не могли быть уверены, что ты действительно один из нас, вплоть до этой ночи – третьей ночи первого полнолуния после твоего двенадцатого дня рождения.

«Ничего не понимаю. А как же всё, что я тут видел? – Макс помотал мордой. – Куры? Грязные следы у меня в спальне? И соседская собака?»

– Ты впервые перекинулся позапрошлой ночью, – терпеливо объяснила бабушка. – Тогда ты съел кур и кролика. Набросился на собаку. И оставил следы в спальне, когда во сне сбежал охотиться в лес. Потому мы и заперли тебя в спальне на следующую ночь – чтобы не выследили твой запах.

«Выследили меня? Но кто?»

– Монстры, – ответила бабушка. – Чудовища.

– Так мы зовём охотников, – вмешался дед и шагнул вперёд. – Макс, это может ранить тебя, но, по-моему, пора рассказать правду о том, что случилось с твоим папой.

24. Правда

– Когда ты появился на свет, твоего папу стали тревожить мысли о том, какая жизнь тебе предстоит, – начал дедушка. – Он не хотел, чтобы ты проходил через те же испытания, что и он – вечно преследуемый, вечно скрывающий свою сущность. Вот он и перевёз вас с мамой на нашу ферму, устроил в подвале лабораторию и стал искать лекарство.

«Лекарство?» – из-за растущего голода Максу всё сложнее было сосредоточиться на рассказе.

Старик кивнул.

– Он знал о способности серебра подавлять волчью кровь и начал серию опытов, исходя из этого тезиса. Сначала он испытал прямые воздействия: пришил серебряную застёжку на своё любимое худи и выковал серебряный нож, чтобы глушить в себе тварь. Но они работали лишь как временные меры – и вскоре твой папа нашёл средство, избавляющее от волчьей составляющей раз и навсегда.

Дедушка полез в свой бездонный карман и извлёк небольшой флакон. За толстым стеклом переливалась сверкающая серебристая жидкость.

«Так это… это Живое серебро?» – мысленно спросил Макс.

– Видел картинки в подвале, да, милый? – спросила бабушка. – Если ты это выпьешь, серебро всосётся и растворит волчью кровь у тебя в сосудах. Мэтт предлагал своё открытие нам с дедом, но мы всю жизнь прожили с волчьей кровью и не захотели ничего менять. Твой папа мечтал, что у тебя тоже будет выбор.

«Но как же… как он погиб?»

Дедушка вздохнул и заглянул в золотистые глаза Макса.

– Одной дождливой октябрьской ночью – как раз на Хэллоуин – твой папа отправился в лес за новыми ингредиентами для своих экспериментов. Ему нужна была чистая волчья кровь, и волки из Восточного леса охотно помогали ему. Но в ту же ночь охотники устроили на волков облаву. Твой папа погиб, пытаясь их защитить – понимаешь, они ведь тоже были ему роднёй. Ему удалось увести часть стаи в безопасное место, прежде чем его застрелили охотники.

У Макса голова лопалась от вопросов.

«Папу застрелил мистер Хоулер?»

– Никто не знает, чья именно пуля оборвала его жизнь, – сказала бабушка. – Но когда позапрошлой ночью мистер Хоулер услышал, как ты воешь, он разыскал твой след, ведущий в лес, чтобы выследить тебя и убить. Мы знали, он уже вышел на охоту, – и не могли позволить ему догадаться, что тварь – это ты. Нам пришлось вчера посадить их с дочкой под замок, когда они сели завтракать. Мы не могли рисковать. Он бы выследил тебя в полнолуние, или ты сам напал бы на них, приняв волчий облик.

«То есть Джейд тоже знает?»

– Теперь да, она знает всё, – кивнула бабушка. – Мы заперли их обоих в подвале, пока не пройдёт полнолуние, – для их же безопасности. И собаку с ними. Не расстраивайся, завтра, как только взойдёт солнце, ты сможешь поговорить с Джейд. Она всё ещё не пришла в себя, узнав, что мы оборотни. Но уже пытается убедить отца, что с нами можно жить в мире. Хорошая девочка. Мы с дедом согласны, ей можно доверять.

Макс невольно подумал о том, что творится сейчас у Джейд в голове. Он был благодарен за то, что она встала на его защиту, но боялся, что дружить с ним девочка больше не захочет.

«А вы не боитесь, что мистер Хоулер всё же нападёт на нас, когда вы его выпустите?»

– Для безопасности мы дадим ему хорошую дозу папиного снадобья, отбивающего память, – и бабушка показала пластиковый контейнер, полный какой-то розовой муки.

– Завтра будет не первый раз, когда мы его этим потчуем, – заметил дед и лукаво подмигнул. – Но гораздо важнее вот это…

Старик подставил флакон с Живым серебром под лунный свет. Он сверкал, как будто попал сюда из другого мира.

Макс долго смотрел на зелье. Всё, что от него требовалось, – выпить жидкость, и завтра он проснётся свободным от кошмаров.

И тут дедушка прокашлялся, прервав его раздумья.