Третий шаг

Я к этому моменту уже до того изнервничался, что мне отчаянно хотелось скорее броситься на демона и прекратить эту пытку неизвестностью. Но в комнате с чашей огня никого не оказалось. Здесь была лишь разбитая амфора и каменное ложе, запятнанное чем-то бурым. И ещё в пыли присутствовало множество следов. Но самого демона тут не было.

— Твою мать, — яростно прошипел я, смачно сплюнув под ноги.

Вдруг мой взгляд обнаружил кое-что любопытное. Свет пляшущего пламени освещал стену. А на ней красовались без сомнения древние рисунки, похожие на те, которые находят в пирамидах. Они уже были порядком выцветшими, потрескавшимися и полустертыми временем, но я при ближайшем рассмотрении сумел разобрать некоторые рисунки. Они изображали битву крылатых человекоподобных чудовищ. Я сразу подметил, что когти наличествовали у всех монстров, а вот рога только у одной из противоборствующих сторон. И изображены чудовища были разными цветами: одни — красным, а другие — грязно-белым. Неужели это битва ангелов и демонов? Да, очень похоже на то.

В этот миг мне на плечо легла рука Первого и он проговорил:

— Пойдём отсюда. Нужно полностью осмотреть храм. Возможно, демон всё ещё здесь.

— Или ушёл порталом, ведь нет обратной цепочки следов, — мрачным тоном сделал я логичное предположение.

— Или он мог воспользоваться крыльями, чтобы мы расслабились, — вклинился Второй.

— В любом случае храм надо осмотреть, — вынес вердикт Первый, поигрывая катаной, отражающей лучи пламени.

Часть VIII

Глава 9

— Расскажи мне сказку.

— Сейчас придет твой отец, который уже три часа как должен быть дома, и расскажет нам сказку.

Демонский храм оказался не столь огромен, как виделся мне вначале. Но в нём было множество артефактов ушедших эпох: амфоры, предметы быта, фрески, холодное оружие… И главное — демона мы в нём так и не нашли, хотя тщательно обыскали все углы и закоулки. Зато нам удалось отыскать циклопический пятиугольный зал с десятиметровыми стенами из серых массивных блоков. В нём, возле одной из стен, обнаружилась огромная, монументальная статуя из чёрного мрамора с зелёными прожилками. Она изображала рогатого, чудовищно мускулистого демона, разрывающего над головой ангела, чьи крылья обвисли бессильными тряпками.

А ещё в этом мрачном помещении помимо ковра пыли и лохмотьев паутины имелось на полу потрескавшееся каменное кольцо пяти метров в диаметре. Оно стояло на круглом постаменте и оказалось густо исписано рунами. Кажется, такие же или похожие я видел в «азбуке» инквизиторов, которую читал в закрытой секции библиотеки.

Но и кольцо оказалось не последним, что мы тут увидели. Прямо за ним наша четвёрка заметила глубокую яму, облицованную гранитными плитами. Мы подошли к ней и узрели на дне тысячи костей и черепов. Все они принадлежали разумным. Кости были древними и пожелтевшими от времени. Многие из них оказались сломаны или имели отчётливые следы клыков и когтей.

Я покашлял в гробовой тишине и почему-то сдавленно прошептал:

— Жертвенник или столовая демонов?

— Не знаю, — пожал плечами Первый и принялся привычно командовать: — Матвей, вы и Третий отправитесь к архимагистру. Расскажите ему о том, что тут увидели. А я и Второй останемся здесь на случай возвращения демона.

— А вы вдвоём справитесь? — со скептицизмом спросил я, но постарался, чтобы мои слова не прозвучали обидно.

— Если он появится, то мы подадим сигнал архимагистру и постараемся задержать демона до прихода подмоги, — объяснил свой план воин.

— Как вы подадите сигнал? Здесь не ловит телефонная связь. Мы слишком глубоко под землёй, — живо напомнил я и многозначительно посмотрел на изрезанный трещинами потолок, с которого порой сыпались мелкие камешки. Лишь бы не рухнул.

— У меня есть способ связаться с главой ордена, — проронил Первый, засунув под плащ так и не пригодившуюся катану.

— Ладно, давайте так и поступим, — согласился я и призывно махнул рукой другому бойцу. — Третий, пошли. Нам надо к самому высокому начальству.

— Я — Второй, — с тихим смешком бросил тот.

Я сконфуженно хмыкнул и потопал за Третьим, который стоял чуть в стороне от Второго.

Мы собирались покинуть это место через такой же портал, которым владел Константин, но тот в храме не сработал. Третий вывел на двери кровавые руны, да только они лишь вспыхнули на краткий миг и исчезли.

— Храм оберегает заклятие, — проговорил мой спутник. — Видимо, поэтому демон и явился сюда через дверь, а не сразу в храм.

— Логично, — хмыкнул я, расстроенный тем, что теперь придётся подниматься по лестнице. Но ничего не попишешь, пришлось поработать ножками.

Вскоре мы уставшие и с ног до головы покрытые пылью вылезли из люка. И уже здесь Третий использовал в качестве основы для портала побитую ржавчиной дверь, ведущую из подвала пятиэтажки.