Третий. Текущая вода

Однако пора было приниматься за-дело. Семену не доставляла удовольствие мысль стрелять по человеческим головам, по которым мазать уже непростительно, но что сделаешь, когда рядом сидит Амбарщик и хладнокровно смотрит на него, ожидая действий? Семен поднял ружье и нажал спуск. Дробь взвизгнула мимо Амбарщикова уха и широким веером легла в воду за кормой.

— Слишком низко, — сказал Амбарщик и выплюнул пороховой дым. — Подожди, пока они подойдут поближе.

Семен выстрелил еще раз, повыше.

— Они маневрируют, — обиделся он, — попробуй тут попади!

Он зарядил оба ствола и выстрелил еще раз по неприятельской лодке.

— Не стреля-а-а-айте! — донеслось оттуда. — Вы можете нас заде-е-е-е-еть! А-а-а! О-о-о! У-у-у!

— Это у них такой юмор, — невозмутимо объяснил Семену Амбарщик, — они изволят шутить.

Семен почувствовал, как непрошеная жалость к безвинным инспекторам рыбоохраны вкрадывается в его душу. Он безвольно опустил ружье, боясь признаться самому себе, что никогда бы не смог убить даже Третьего, подвернись такая возможность. Если бы Третьего можно было убить случайно, не видя его глаз, как бы в шутку, ну, скажем, сбросить на его голову большую наковальню из слесарки, и то, вероятно, Семен не смог бы этого сделать.

— Возьми патрон, на пыже которого написано «картечь», — скомандовал Амбарщик.

Вдруг под днищем лодки послышался глухой удар, от которого дрогнул корпус, мотор остервенело взвыл, а лодка замедлила скорость и через несколько метров остановилась.

Семен посмотрел за борт:

— О, тут, оказывается, камни. У нас срезало шпонку и раскрошило винт, — сообщил он.

Погоня вынырнула из тумана и стала борт о борт с беспомощной лодкой.

— Нужна была дистанционно управляемая торпеда, — задумчиво произнес Амбарщик. — Тогда им бы наверняка крышка, и лодку топить не обязательно.

— Хотим с вами, ребята, потолковать, — крикнули им с лодки.

Амбарщик поднял голову и холодным взглядом измерил сидящих в лодке Инспекторов, одного молодого, а другого постарше.

— Вы считаете, что мы с вами можем найти общий язык?

— Мы думаем, что сможем найти с вами общий язык, — сказал Инспектор постарше. Молодой кивнул и с любопытством посмотрел на Семена, который копошился под водой, то опуская руки по самые плечи, то ныряя с головой.

— У вас срезало шпонку! — догадался Молодой. — Это нехитрое дело, если учесть, что камни под вами находятся на небольшой глубине. Хорошо, что мы вовремя замедлили ход, иначе и нас постигла бы та же участь, что и вас. Но беда поправима, у нас есть запасной винт и несколько шпонок, можем предоставить их вам.

Семен подозрительно прищурился на него, мысленно обвиняя в нехорошем начинании, но доверчивая улыбка сразу его подкупила.

— Вы знаете, — сказал Старший Инспектор, — хотим вас попросить об одной штуке. Вы ведь, если не ошибаюсь, с того судна, с которого кто-то вызвал нас через диспетчерскую портпункта, сообщив, что здесь производится грабеж и мародерство? То есть ловите рыбу в недозволенном количестве и в недозволенном месте, когда она идет на нерестовую разведку.

— Кто это вам мог сообщить? — хладнокровно спросил Амбарщик.

— Это Третий! Больше некому, — догадался Семен и зябко передернул плечами.

Базальтовым пудовым камнем повисла тишина. Слышно было, как плескала в сером мраке волна у берега да проплывала, виляя хвостом, ценная красная рыба.

— Как нам сообщил катающийся на плоту молодой человек, вы являетесь самым главным на судне, — сказал Старший Амбарщику. — Мы хотим попросить у вас немного икры. Конечно, заимообразно: насколько я понял, вы находитесь в бедственном положении, вам нужны шпонки и винт.

— А зачем вам икра? — спросил Амбарщик.

Семен, поднатужившись, перевел его слова на отечественный язык, который был, судя по всему, более понятен Инспекторам. Сам Семен испытывал большое желание применить к ним все свои приемы и побросать их в воду хуками, пусть пополощутся, но вместо этого ему навязывали незнакомую роль переводчика.

— Понимаете, — заторопился Старший, — мотаемся и день и ночь, ловим проклятых браконьеров, а самим некогда и для себя чего-нибудь оторвать. Те одиночки, которых мы ловим, много не припасут, да и рыба только начала идти как следует. По-человечески мы понимаем тех одиночек: не всем удается получить отпуск в удобное время, да и после работы и в выходные дни не все имеют возможность уехать от наших глаз подальше. Какие там у них уловы?! Другое дело такое солидное предприятие, как ваш теплоход, — Старший посмотрел в ту сторону, где за туманной пеленой скрывалось судно. — У вас можно оторвать кусок пожирнее, причем без всякого для вас ущерба.

Семен хмыкнул.

— А сколько вы хотите оторвать у нас икры? — полюбопытствовал Амбарщик.

— Да нам по бочонку на рыло, — скромно сказал Старший. — Мы собирались было попросить у вас один бочонок на двоих, но после того, как вы произвели по нас три выстрела из ружья, мнение наше изменилось. Как ни трудно может вам прийтись, на уступки мы пойти не сможем, ведь три выстрела что-нибудь да стоят?

Амбарщик побледнел от такой наглости и хотел было заявить протест, но тут вмешался Семен: