Третий. Текущая вода

— Мы же не произвели по вас залп торпедами, — сказал он, — это что-нибудь стоит? Вы еще легко отделались.

— Было произведено всего три выстрела дробью номер три, — вежливо напомнил Амбарщик. — Вы требуете от нас два бочонка икры, не принимая во внимание, что мы могли пойти на крайние меры и только случайность нам помешала.

— Э-э! Нет! — отмел его претензии Старший. — Третий выстрел был произведен картечью.

— Вы ошибаетесь, — надменно произнес Амбарщик, — все три выстрела были сделаны дробью номер три.

Оба Инспектора насупились.

— Я сам видел фонтан высотой с метр у самого борта, это может подтвердить и мой товарищ, — сказал Старший. — А потом, как вы считаете, можно ли дробью номер три сделать вот эту рваную дыру в борту нашей лодки?

— Ничего не понимаю, — недоумевал Амбарщик. — Семен, чем был произведен третий выстрел? Ведь я сам заряжал стволы патронами с дробью номер три, а в патронташе с того края, откуда ты брал патроны на второй заряд, тоже были патроны с дробью номер три.

Семен напряженно следил за губами Амбарщика, за его мимикой и артикуляцей и переводил, в общем-то, без погрешностей.

— Я не знаю, чем был заряжен третий патрон, — сказал он, — но он был тяжелее остальных.

— Тогда я вынужден согласиться с тем, что третий выстрел не был произведен дробью номер три, — обратился Амбарщик к Инспекторам.

— Ваша взяла, пеньки вы горелые, — перевел им Семен выражение Амбарщика. — Но из этого ничего не следует. Получите только два бочонка, и то если согласитесь на предложение, которое мы собираемся сейчас выдвинуть.

— Устроят ли вас крепкий посол и дубовые бочки? — любезно осведомился Амбарщик.

— Безусловно.

— Взамен этого я попрошу вас вот о чем. Когда мы вернемся сюда во второй раз, а вернемся мы, судя по всему, уже к вечеру этого же дня, вы должны будете обеспечивать охрану всей линии Берега, начиная от тех вот гор и кончая большой речкой в десяти километрах к северу от нас. Я думаю, вы согласитесь с тем, что очень трудно будет заниматься здесь рыбной ловлей и охотой, когда местность будет кишеть любителями полакомиться на даровщинку. Я предлагаю вам пойти нам навстречу и обеспечить охрану этой полосы от нежелательных лиц.

Старший почувствовал в Амбарщике хватку настоящего бойцовского характера: таким палец в рот не клади!

— Дело в том, — сказал он, выслушав перевод Семена, — что распродажей суши мы не занимаемся, обратитесь в охотинспекцию.

— Ну, хорошо, накинем еще полбочонка.

Инспектор согласился.

В заключение были выработаны условия передачи товара: время, место и последовательность.

— А пока получите, как договаривались, — сказал Молодой и передал Семену несколько шпонок, винт, а в знак особой симпатии и в качестве комиссионных — отвертку с искрошившейся рукояткой.

Инспекторы сделали ручкой и отчалили. Вскоре гул их мотора сгинул вдали, а туман поглотил в себе небольшую пенную струю, вырывающуюся из-под лодки.

Семен, довольный сделкой, развалился на сиденье, что на твоем диване, и решил немного побарствовать, но Амбарщик заявил:

— Мы возвращаемся в Поселок. Пора кончать с неясностями и неожиданностями.

Когда Леву подцепили на буксир, он не стал ждать, пока лодка подойдет поближе, птицей перелетел с плотика в воду и уцепился за борт лодки. Лязкая зубами и отфыркиваясь, он заявил, что в жизни больше не станет кататься на плотах, а что в лодке ему будет думаться лучше.

Лодку подняли на палубу судна, Амбарщик подошел к стоявшему на мостике Кэпу и принялся что-то рассказывать ему на ухо свистящим шепотом.

— Я как раз возился на ботдеке, помогая закреплять на место большой бот, — сказал Семен, — и видел, как толклись Амбарщик с Кэпом на крыле мостика, и даже кое-что сумел расслышать. Мне бросилось в глаза, что Кэп побагровел.

— Да как ты смеешь, свинячий потрох! Кто тебя уполномочивал отдавать икру? — зарычал он на Амбарщика и осекся.

Но было поздно.

Амбарщик не из тех людей, которые могут простить какое-либо оскорбление от кого-либо. Это понял и сам Кэп. Вернее, он знал и раньше, что с Амбарщиком нужно держать ухо востро, но сегодня он что-то был в дурном настроении.

— Я подумал только, что вся история с икрой и Инспекторами — это подвох. Накроют Они нас!

И Кэп фамильярно хлопнул Амбарщика по плечу, — так, бывало, хлопал Амбарщик по плечу Васю, — и, увидев, как в мелькнувшем лунном луче похолодел Амбарщиков взгляд, растерялся. Кэп, с ужасом чувствуя, что летит в бездну, еще более фамильярно хлопнул Амбарщика по плечу, отчего и без того похолодевший взгляд Амбарщика приобрел льдистый блеск. Амбарщик заморозил Кэпа взглядом и пожал плечами, что означало, что у Кэпа остался еще один шанс и если он сейчас не исправит неблагоприятное впечатление, произведенное им на Амбарщика, то с ним все будет кончено.

Кэп отпрянул. Он почувствовал, как оборвалось у него сердце. Холодный липкий пот пополз у него под рубашкой, отчего рубашка промокла до самых пуговиц. Кэп поник головой, распростился со всеми своими мечтами о хорошей жизни и приготовился к каре.

— Мгм, — решил помочь ему Амбарщик.