Тревожная ночь

— Вслепую, — как эхо, повторил Аксенов и погладил у затылка свою стриженую голову. Он сел за парту, а к доске вызывали других учеников, если можно их так назвать. Ведь это были взрослые люди. Опытные рабочие.

Урок подходил к концу. Ученики подсчитывали объем будущей плотины, применяя теорему о средней линии трапеции. Потом определяли склон откоса, и снова появилась теорема — о подобии прямых треугольников. Всего этого Коля пока не знал…

Но вот прозвенел звонок. Аксенов подошел к Коле и спросил:

— Ты ко мне?

— К вам, — ответил Коля и протянул записку.

— Так чем я могу помочь? — спросил Аксенов, прочтя записку.

— Как ближе проехать к вокзалу? — Коля сказал это, опустив глаза в пол. — Мне надо сегодня обязательно уехать в Филоново… Завтра в школу…

ВОЛШЕБНАЯ КОМНАТА

1. НУЖНА СРОЧНАЯ ОПЕРАЦИЯ

Девочка Маня тяжело заболела. У нее был дифтерит. Маня откинула одеяло — так было ей жарко — и заплакала:

— Пить хочу!

А пить Мане было больно: горло при каждом глотке будто ножом резало.

Всю ночь Манина мама просидела у кровати дочки. Ведь Маня была маленькой: ей исполнилось только три года.

Утром пришел доктор. Засунул Мане в рот чайную ложечку, постукал молоточком, послушал в трубку и сказал:

— Немедленно в больницу!

А Маня уже не плакала. Только хрипела. Горло будто пробками забито — дышать стало трудно.

Мать Мани руками всплеснула:

— Как же ехать? Поезд через три часа только. — И заплакала.

— Слезами горю не поможешь, — сказал доктор. — Одевайте вашу девочку. Выйдем на пути. Может быть, посчастливится как-нибудь до больницы добраться. Дело серьезное. Надо операцию делать. Девочка задохнуться может.

Через две минуты доктор и мама; с больной дочкой стояли у переезда железной дороги. Здесь редко проходили поезда, и ждать надо было три часа. Но вот вдалеке на рельсах показалась черная точка.

— Что это? — Манина мама тронула доктора за рукав.

— Не знаю. Только не поезд…

К переезду быстро катила дрезина — маленькая вагонетка с моторчиком.

Доктор размотал клетчатый шарф, который был у него на шее, и стал им размахивать, как флагом.

Дрезина остановилась.

— Скорее! — сказал доктор. — Нужна срочная операция. Возьмите девочку. Везите ее на станцию Узел, а оттуда в больницу.

Дрезина покатила дальше с мамой и Маней. Через полчаса из-за поворота показалась станция Узел.

2. КОМАНДИР ДВИЖЕНИЯ ПОЕЗДОВ

В тот день на станции Узел была «пробка». Так говорят железнодорожники, когда на путях скопляется много поездов. На Узел подходили все новые и новые составы, но не было для них свободных путей — всюду уже стояли поезда.

Вот почему еще ночью начальник железной дороги Чухнин вызвал на станцию Узел лучшего диспетчера Рогаткина. Рогаткин работал на другой станции, но вызвали его на Узел потому, что тут нужен был особенно хороший диспетчер.

Диспетчер командует движением поездов. Без его приказания ни один поезд, ни один паровоз, ни даже маленькая дрезина не могут отойти от станции или переменить направление.

Так на перекрестке регулирует движение автомобилей и пешеходов милиционер. Но милиционера всем видно. Хотя не всегда. Бывает и так, что регулировщик уличного движения сидит в застекленной будочке где-нибудь сбоку на тротуаре, а водители автомашин и пешеходы видят только разноцветные сигналы светофора, который переключается из этой будочки. Самого же регулировщика они не видят.

Диспетчер сидит в комнате, в которую вход строжайше запрещен. Комната эта может показаться волшебной: в ней много голосов — они спорят, требуют, приказывают, — а сидит здесь один только человек — диспетчер.

Как же так?

Диспетчер работает один. Мешать ему нельзя. А разговаривает он по железнодорожному телефону со множеством людей и их ответы слышит в рупор.

Вспомни экзамен. Тебе задают задачу, и за сорок пять минут ты должен ее решить. Можно ли в эти минуты отвлекаться, разговаривать с посторонними людьми, глядеть по сторонам? Можно, чтобы кто-либо заходил к тебе в класс, пока ты будешь решать задачу? А ведь у диспетчера дело еще сложнее. Ему иногда за минуту несколько задач надо решить. И обязательно правильно, без остатка. Он буквально в несколько секунд решает, какой поезд пропустить, как лучше скомбинировать, чтобы скорее разгрузить пути, отправить побольше составов, рассосать «пробку».

А если диспетчер ошибется?

Ошибка может привести к крушению поезда.

И вот хотя никого в комнате у диспетчера нет, и вход к нему запрещен, и окна, и стены, и пол, и потолок не пропускают звуков, а все равно в диспетчерской шумно: разные голоса спорят, требуют, просят, настаивают. С целой толпой людей разговаривает диспетчер по железнодорожному телефону, который называется селектором. Разговаривает властно, по-командирски. Как только раздается его голос, все голоса утихают. А потом по очереди вступают вновь.

3. ПРИКАЗ НАДО ВЫПОЛНИТЬ

В диспетчерской, куда пришел Рогаткин, было светло и уютно. Широкие листы бумаги пестрели на столе разноцветными линиями графика. Эти линии обозначали пути, по которым шли поезда.