Тревожная ночь

В это мгновение весь расчет орудия застывал. Замковый стоял, расставив ноги, нагнувшись вперед и вытянув правую руку к орудию. Бойцы казались статуями. Каждый оставался в такой позе, в какой застала его команда.

«Отставить!» — вдруг пронеслось по батарее…

Лейтенант Шаров вытер платком красное от возбуждения лицо, и платок стал черным от пота и копоти. Потом он посмотрел на острые верхушки деревьев и увидел белые облака, которые быстро бежали по голубому небу. Так же они плыли минуту назад. И лес был тогда таким же, и трава, и птицы. Но тогда была война, а теперь войны уже не было.

…А вот и дорога домой. В крепкую, засохшую грязь вросли обрывки зеленых мундиров, тряпки, сгнившие немецкие сапоги.

Синели лужайки. Теплое дыхание шло от проталин. Солнце пригрело землю. Земля отдавала свое тепло, и озорной весенний ветер окутывал солдат, ласкал их.

Хорошо было. Очень хорошо!

Будто занавес, раздвигался лес. Валились огромные ели и нежно-зеленые кусты, а из-за них появлялись орудия, танки и солдаты — все в зеленых ветвях, словно лесовики. С головы колонны ветер донес едва различимые звуки: «Умпа, умпа, умпа, умпа!» Это через равные промежутки ударял барабан. К нему примкнули голосистые трубы, и все люди, а было их много тысяч, запели. Не петь было нельзя. Песня летела сама, ноги сами шли, людям было легко, и потому они много смеялись и шутили.

Давно не было таким нарядным орудие батареи лейтенанта Шарова: чистое, смазанное, в чехле и в ремнях. Бойцы подобрали на земле вокруг отстрелянные гильзы, вложили их в ящики с ячейками вроде тех, в которых перевозят бутылки.

— Ишь ты, где расписался! — сказал замковый, поворачивая в руке золотисто-матовый снарядный стакан, закоптелый внутри. — Видать, мальчонка писал. Интересно. — И он прочел написанное на снарядной гильзе: «Даю сверх плана на окончательную гибель фашизма! Володя Ратиков».

Несколько рук потянулось к снарядному стакану. Гильзу передали лейтенанту Шарову.

— Ну что ж, — сказал лейтенант, — прав оказался Володя Ратиков. Оно так и вышло: «На окончательную гибель фашизма!» Как по писаному.

…Володя Ратиков начищал зубным порошком бляху на поясе. Мать гладила его новую гимнастерку. Сестренка Маня, которой было три года, когда началась война, а теперь было восемь, вытащила из шкафа мягкие войлочные туфли и положила их перед отцовской кроватью: пусть сразу переобуется, как приедет. Военные сапоги тяжелые.

Этот день был днем отдыха. Володя долго мылся над раковиной в кухне, тер щеткой шершавые пальцы. Володя думал о том, как вернется отец и он расскажет ему, как трудно было работать, о том, что над его станком висит красный флажок, на котором написано: «Токарь-отличник В. М. Ратиков».

Заходящее солнце осветило облака над Москвой и раскрасило их во все цвета радуги. Ночью было светло, как днем. Разноцветные ракеты освещали город. Такого праздника давно не видела Москва. Все люди вышли на улицы, никому в этот день не сиделось дома. В парках и садах мелькали пестрые праздничные платья. Тысячи детей катались по городу на больших военных машинах, размахивая цветными флажками, распевая песни.

Девушки-солдаты в последний раз несли по улицам огромные серебряные аэростаты воздушного заграждения.

Над Кремлем высоко в небо поднялось красное знамя. Его освещали золотые лучи солнца. И знамя плыло по небу, переливаясь на свету…

Пришел день парада войскам-победителям.

Володя пришел на Красную площадь со своей сестренкой Маней. Поднимая ее над головой, он чувствовал, как окрепли его руки за годы войны, как из мальчика он превратился в настоящего рабочего.

Володя посадил сестренку на плечи, и Маня восторженно смотрела парад.

Полки проходили перед Мавзолеем, высоко подняв знамена, простреленные пулями врагов, еще носящие запах порохового дыма. Это были знамена славы.

Тут, на этой площади, победив врагов, проходили ратники князя Дмитрия Донского, тут праздновали победу ополченцы Минина и Пожарского, тут проносили знамена славы солдаты Суворова, герои Кутузова. Тут шла теперь славная батарея лейтенанта Шарова.

Возвращаясь с парада, Володя и Маня шли домой по улицам, разукрашенным флагами, словно город сменил одноцветно-серый костюм войны на пестрое праздничное платье.

У обочин тротуаров стоял народ. Люди, которых не могла вместить Красная площадь, приветствовали победителей здесь, на улицах. Матери держали на руках детей, старики снимали шапки и низко кланялись русским воинам, далеко за пределами родной земли пронесшим славу ее.

За мостом, в переулке, стало тише. Дома тут были пониже, но в каждом окне — даже самом малом — стояли цветы, на балконах висели ковры и яркие покрывала.

Дом Ратиковых был в один этаж. И тут Володя увидел огромную пушку. Вместе с тягачом и расчетом она занимала место от ворот его дома до ворот соседнего. И таких пушек стояло в переулке несколько.

— Батарея, смирна-а!

Словно электрический ток побежал по великанам из железа и стали. Задвигались невидимые рычаги, повернулись огромные дула пушек.