Три богатыря и Пуп Земли

– Какой ещё дождь?! – завопил Юлий, хватаясь за голову. – Камни с неба не падают, если они не... – Он вдруг замолчал. В глазах его мелькнул огонёк. – Метеориты!

Он поднял пару камешков с земли и внимательно их рассмотрел. Не может быть! Это же настоящее чудо!

Настроение Юлия вмиг переменилось. Это надо же, такую редкость увидеть! Он бросился собирать камешки в траве.

– Юлий, ты нас задерживаешь! – напомнил Князь.

– Ничего не задерживаю! – недовольно отмахнулся Юлий и показал на друзей. – Богатыри уже здесь, пусть разбираются.

– Всё, Юлий, мы вперёд пошли. – Добрыня отряхнул руки и зашагал дальше по дороге. – Догоняй.

Богатыри присоединились к нему. Князь бросил на коня последний взгляд. Уткнувшись мордой в землю, Юлий бродил по поляне.

– Да-да, я вас догоню... – бормотал он. – Догоню... Это же такое сокровище!

Он набрал полные копыта камней и с трудом зашагал по дорожке. Потом решил срезать через кусты, чуть не заплутал. Пришёл как раз вовремя – богатыри его ждали.

– фу-у-ух, еле догнал вас! – с облегчением произнёс Юлий. – Вы что, не могли идти помедленнее?

Князь уже собрался высказать всё, что думает о нерадивом спутнике, но вдруг небо потемнело. Друзья увидели огромный шар с огненным ореолом.

– А это что такое? – недовольно пробурчал Добрыня.

– Юлий! – повернулся к коню Князь. – Что это?!

Глаза коня округлились.

– Ме-метеорит... – прошептал он. – Тот самый!

– Что значит – тот самый? – буркнул Илья.

Из копыт Юлия посыпались камни.

– Он упал на Землю, и всё заморозилось... – дрожащим голосом сказал он. – Понимаете?

Ничего они не понимали.

– Юлий! Ну-ка, объясни! – потребовал Илья.

Но Юлий не мог объяснять. В панике он заметался по полянке.

– Мы все умрём! – кричал он. – Мы умрём, как динозавры-ы-ы...

– Понятно, – вздохнул Добрыня.

– Мама! Не-е-ет! Не хочу! – рыдал Юлий.

– Добрыня, Алёша! – позвал Илья. Стоя у огромной секвойи, он упёрся в неё руками и попытался вырвать из земли. Друзья подбежали – усилия утроились.

– Попробуем отбиться от метеорита этим деревом, – отдуваясь, поделился своими планами Илья. – Раз...

– Я с вами, ребята! – присоединился Князь, но он больше мешал, чем помогал.

– Конечно, с нами, Княже! – кивнул Илья. – Раз...

В суете Князь наступил Алёше на ногу. Богатырь взвыл и осторожно отстранил государя, пробормотав:

– Пока вон там схоронитесь, под пальмами.

– Я? Под пальмами? – возмутился Князь. – Да я же...

Юлий оттащил его в сторону.

– Послушай их, Княже, – зашептал он. – Они нас как самое ценное спасают. Как будущее человечества.

Князь, охваченный ужасом, обнялся с Юлием и закрыл глаза.

А в это время над ними парил Горыныч. Он не видел приближающийся метеорит, потому что высматривал внизу друзей.

– Что-то темно совсем стало, – заметила правая голова. – Не видно ничего. И не слышно.

– Может, уже началось? – предположила голова посередине. – Возвращение?

– А нас тут не забудут случайно? – заволновалась левая.

– Ну что ты, – возразила правая. – Позовут, когда нужно будет.

Под мощными руками богатырей огромное дерево затрещало, покачнулось и рухнуло. Добрыня посмотрел наверх. Метеорит уже занимал полнеба.

– Близко... – прошептал Добрыня.

Илья скомандовал:

– На изготовку!

Князь приоткрыл глаза. Метеорит казался гигантским. Ничто не могло его остановить. Гибель была неизбежна!

Богатыри дружно взялись за ствол секвойи и стали его раскручивать. Сильнее, сильнее, ещё сильнее.

– Давай! – крикнул Илья.

Ствол взлетел в воздух как раз вовремя. Два мощных разворота, и он врезался в метеорит. От удара тот отскочил, а ствол развалился в щепки. На землю повалились обугленные остатки секвойи. Богатыри стояли, усыпанные сажей. Добрыня провёл рукой по лицу, оставив чистый след.

– Ура! – С криками радости Князь с Юлием выскочили из укрытия. Юлий кинулся целовать Алёшу. Илья с Добрыней понимающе смотрели друг на друга. Всё получилось. Но только потому, что они были вместе.

– Полёт нормальный, – сказал Князь, провожая взглядом улетающий метеорит. – Вышел на орбиту.

– Куда вышел? – не понял Добрыня. Остальные тоже были озадачены: такое слово они слышали впервые.

– На орбиту, – осторожно повторил Князь.

– Что за слово такое, княже? – спросил Добрыня.

Князь пожал плечами. Да кто его знает!

– Вырвалось как-то... – признался он.

И тут рядом раздалось какое-то чавканье. Сначала тихое, потом всё громче и громче. И прямо перед богатырями на полянке разверзлась воронка.

– А-а-а! – кинулся к её краю Юлий.

– Пуп Земли! – обрадовался Илья.

Все радостно загудели.

– Скорее! – торопил друзей конь, но разом вспомнив о чём-то, побежал обратно к зелени: – Подождите, я забыл свои метеоритики!

– Скоро дома будем, – улыбнулся Князь.

– Помогите! – завопил из кустов Юлий.

Чудовищная жаба схватила его за заднюю ногу и потащила в лес.

Добрыня побежал на крик. Князь дёрнулся следом, но Илья остановил его.

– Княже, прыгай! – сказал он.

Алёша согласно кивнул и попытался пройти мимо, но Илья и его остановил.

– Алёша, а ты сторожи Пуп Земли! – приказал Добрыня.

Алёша заметался. Ему совершенно не хотелось ничего сторожить.

– Спасите! – надрывался Юлий.

Алёша схватил Князя за рукав.