Три короба правды, или Дочь уксусника

Кухмистер был очень занят, но время будущему зятю и его начальнику все же уделил. Они отошли в сторону, подальше от раскаленной плиты, на которой все кипело и жарилось, и от мрачного повара, рубившего огромным ножом говядину на разделочном столе. Петр Емельянович доложил, что посадил жену еще вчера, после обеда, к окну с тетрадкой и сидела она аж до полуночи, так как дочки очень устали, а сегодня еще не проснулись, когда он спустился в кухню.

– Да вы бы поднялись, чай, Агриппина Ивановна уже растолкала их.

В квартире их встретила сама Агриппина Ивановна. Смущаясь и конфузясь, она сообщила, что Глафира с Василисой только что очнулись ото сна и еще не прибраны, так что выйти не смогут.

– Да нам они сегодня не нужны. Я вот с его превосходительством к вам по-родственному решил заехать, перекусить да послушать, чего вы там в окно вчера вечером насмотрели.

– Вы, гости дорогие, усаживайтесь пока в столовой, а я самовар принесу. Он горячий еще, сама только что пила.

Поляк с Артемием Ивановичем прошли в столовую и встали у окна в ожидании самовара. В доме Балашовой напротив все окна второго этажа были еще зашторены, словно в квартире никто не жил или все спали. Пока они рассматривали таинственный дом, Агриппина Ивановна принесла самовар, баранок, вишневого варенья и вазочку с рахат-лукумом.

– И курочку еще бы нам, любезная Агриппина Ивановна, – сказал Артемий Иванович, отвлекаясь от лицезрения дома Балашовой. – Вчерашнюю. После таких разносолов другая пища в горло не лезет.

– С превеликим удовольствием-с, – расцвела хозяйка. – Заходите к нам почаще.

– Непременно-с. Нам, женихам, положение обязывает, окромя чистого удовольствия.

– Так что же вы видели, пани Агриппина? – спросил поляк, усаживаясь за стол.

– А вот, извольте-с. – Агриппина Ивановна положила перед Фаберовским тетрадку.

В тетради было три записи:

«Полночь. Андрейка Мухоморов севодни дежурный дворник, поставил свой стул скамейкой у фонаря и сидит, докуда мимо не едут какие сани. Тогда он бегом вскакивает и хоронится к себе в подворотню.

Четв. первого. В двери вошли трое солдат и не вышли назад.

Час ночи. Два солдата вылезли с дому и унесли Мухоморова. В самый раз приехал Варакута с мешком. Мухоморова выпустили.

Четыре часа. В квартире Черепа-Симановича погас свет. Во двор внеурочно приехали за золотом три чухны-парашника.»

– А что за стул скамейкой такой? – спросил Артемий Иванович.

– Ну, такой стул без прислона, тубарет или как его… Петр Емельянович очень сердится, когда я его неправильно говорю на людях.

– А те солдаты, что вошли в дом – они не к Черепу-Симановичу ли шли? – спросил поляк.

– Мне почем знать! Отсюда не видать. Да только больше не к кому – во всех остальных окнах света уже не было.

– И что же – они до сих пор там?

– Я, как свет погасили у них, сразу спать пошла. Может, и вышли.

– А Варакута, значит, приехал в аккурат, как дворника в дом уволокли?

– Так он еще валенками в дверях отдрыгать не успел, когда инженер подъехамши.

– И что же у него в мешке было?

– Да как всегда: то ли дыни канталупки какие, то ли горшки круглые.

– А что, черная кухарка, которая в доме напротив живет, сейчас тут?

– Внизу, на кухне, картошку чистит, – сказал Агриппина Ивановна.

Кухарка оказалась дородной бойкой бабой, которая не смогла сообщить им ничего нового о доме, кроме того, что перед самыми началом поста она вешала белье на чердаке и на чердачной лестнице спугнула какого-то подозрительного человека из интеллигентных, с револьвером, – должно быть, белье крал.

Выслушав ее немудреный рассказ, поляк с Артемием Ивановичем попрощались с Петром Емельяновичем и, пообещав вечером осчастливить своим посещением его семейство снова, покинули кухмистерскую.

– Нам бы на Патронный завод как-нибудь проникнуть, про Варакуту выяснить, – сказал Фаберовский. – Завод этот хоть и военный, но все ж не Преображенский полк.

– У меня один знакомый есть по Передвижной выставке, я ему свои картины на баллотировку отвозил. Он как раз тогда с Патронного завода в отставку вышел. Генерал-майор, между прочим. Он здесь неподалеку на Сергиевской близ угла с Воскресенским живет.

– Тогда сейчас к нему, может, он нам что-нибудь про Варакуту путного расскажет. До вечера успеем вернуться.

Они вышли обратно на Шпалерную и, обернувшись, увидели два круглых лица, прилипших к стеклу на втором этаже кухмистерского дома. Артемий Иванович помахал им рукой и спросил у поляка:

– Степан, а какую из них я себе в невесты выбрал? Как ее хоть зовут?

– Не ведаю, пан Артемий. Потом у папаши спросим. Без жены не останешься.

И они пешком отправились к знакомому Артемия Ивановича, жившему в доме китайского посольства.