Три невесты Черного ворона

— Поэтому, прошу вас, выслушайте меня, не перебивая. Вы со свитой отправитесь в Индис и попытаетесь договориться с тейрисом Вегаром о военном и мирном союзе. Он наверняка откажется, потому что уже почти пообещал это Отрану. Во всяком случае, не отверг его предложение. Но это неважно. Пробыв там сколько понадобится, вы вернетесь обратно в Илару. Желательно особо не торопиться. Чем дольше вы задержите Морбрунга, тем лучше. Вряд ли он вернется в замок, пока не убедится, что вы возвращаетесь домой. А мы с Айленом и Иланой тайными тропами будем пробираться в Тандор.

— Нет! — вскрикнула Нетта и вцепилась в рукав Айлена. — И я!

— Нетта, — покачал головой Айгер, — тебе лучше ехать с нами.

— Детка, — поддержал его Борггрин, — я понимаю, ты хочешь быть рядом с Айленом, но тарис прав. У тебя будет очень важная задача. Ты станешь Иланой.

— Но… — растерялась Нетта, и я не меньше. — Но как? Мы ведь совсем не похожи. Разве Морбрунг не догадается?

— Нет. Потому что ты на самом деле станешь Иланой. То есть будешь выглядеть и вести себя точь-в-точь как она. Сегодня новолуние — время особой магии, которую мы называем личиной. Она будет действовать до следующей новой луны. Думаю, этого времени нам должно хватить. Ты выйдешь отсюда и поедешь дальше как Илана, а насчет Нетты вы скажете, что она опасно заболела и осталась в деревне с Айленом и Борггрином.

Нетта страдальчески наморщила лоб, нерешительно глядя на Айлена, и тот взял ее за руку.

— Милая, так надо. Я приеду за тобой в Мергис. Как только смогу. Обещаю.

Судорожно вздохнув, Нетта кивнула.

— Что мне нужно сделать?

— Встань у окна так, чтобы на тебя падал свет. Закрой глаза и представляй Илану. Лицо, тело. Как она говорит, двигается. Чем точнее представишь, тем больше будешь на нее похожа.

Нетта уставилась на меня, пытаясь запомнить каждую черточку, каждую мелочь. Потом встала и подошла к окну, но вдруг резко развернулась, подбежала к Айлену и поцеловала его.

Мы во все глаза смотрели, как Борггрин, обходя Нетту по кругу, чертит рядом с ней руками загадочные линии и бормочет заклинания. И вдруг воздух у окна сгустился, стал похож на свернувшееся молоко, постепенно приобретая очертания женской фигуры. Маг протянул к ней ладони и громко произнес длинную фразу, звучащую непонятно и таинственно. Полупрозрачное облачко окутало Нетту, и я ахнула, прижав руку к губам.

Словно вернулась домой и оказалась рядом с сестрой. Только волосы у нее были коротко подстрижены, как и мои.

— Ну вот, теперь ты Илана, — удовлетворенно кивнул Борргрин. Айгер и Айлен обескураженно переводили взгляд с меня на нее и обратно.

— Не отличить, — печально вздохнул Айлен. — Хорошо, что это лишь на время.

— Вам пора, — маг дотронулся до плеча Айгера, и тот встал.

Попрощавшись с Борггрином, он обнял Айлена и подошел ко мне.

— До встречи, Илана. Надеюсь скоро увидеть вас с Вороном. Вместе. Ты очень храбрая женщина, ему повезло.

— Если, конечно, все получится. И если он не выберет другую невесту.

— Если выберет, значит… он тебя не достоин, — усмехнулся Айгер и повторил: — До встречи!

Он вышел вместе с Неттой, и мы услышали его голос в прихожей:

— Спасибо за гостеприимство. Наши спутники задержатся ненадолго, не беспокойте их.

— Сейчас Айгер объявит свите, что они отправляются на юг, в столицу, — Борггрин налил в кружку яарту. — Мы подождем немного — на тот случай, если Морбрунг где-то рядом. А потом поедем на восток — к Ликуру. Ты ведь сможешь провести нас там, Айлен?

— Конечно. И в Тандор. Но все же… как мы попадем в замок?

— Мы с тобой — никак. Останемся в городе. А ты, Илана, подумай, в чьем обличье смогла бы проникнуть туда. Тебе придется справиться самой. На меня магия личины не действует, а Айлен вряд ли знаком с кем-нибудь, кто не вызвал бы подозрения.

Я молчала в замешательстве. Если только в облике торговца? Но как? Караульные на воротах знают всех в лицо. А новых должен кто-то рекомендовать. Да и не знаю я никого из торговцев, чтобы хорошо представить. Даже Геритана помню очень смутно. И вдруг в голову пришла мысль.

— Юмар! Подмастерье портного. Под его именем я уехала из замка. Конечно, уже прошло много времени, но мало ли почему он мог задержаться в городе. Или снова туда поехать. Караульные сменяются раз в сутки, и торговцы приезжают не каждый день. В девять часов утра они собираются у городских ворот и поднимаются обозом к замку. Я могу подойти и сказать, что накануне приехала… то есть приехал с другими торговцами в город, и они возьмут меня с собой. А караульные тоже подумают, что я уехала накануне, когда на воротах стояли другие. Главное — попасть в замок, а там уже мы с настоящим Юмаром разберемся.

— Умно, — одобрил Борггрин. — Но есть кое-что… Ты понимаешь, Илана, что на месяц станешь мужчиной? В самом прямом смысле слова?

Айлен сдавленно фыркнул. До меня хоть и не сразу, но дошло.

— Наверно, это будет очень странно, — покраснев, пробормотала я. — И неудобно. Но если необходимо, потерплю. Даже… интересно узнать, как это — быть мужчиной.