Три невесты Черного ворона

— Придворная орава не только всех сменных забрала, но и у деревенских из домашних конюшен, — пояснил Айлен. — Либо сидеть и ждать, пока не появятся путешественники в Илару, либо ехать на горных. Я предлагаю второе. Конечно, это не очень удобно, у горных лошадей совсем другой ход, но все лучше, чем на равнинных по горам. Путь неблизкий, зато не придется менять снова, когда пойдем через перевал в Ликур. Тем более, в горы будем подниматься там, где поблизости нет сменной конюшни.

Он был прав, горные лошади по равнине шли словно вразвалку, и меня начало укачивать.

— Бедная Нетта, — сказала я, когда мы остановились передохнуть. — Одна в таком огромном обществе мужчин. Наверняка, все думают, почему она не осталась со мной, зачем поехала с Айгером. Как бы не сочинили лишнего. Что она его возлюбленная. Дойдет до жены Айгера, а она ждет ребенка, ей нельзя волноваться.

— Не беспокойся, — улыбнулся Борггрин. — Даже если и придумают, тариса Ирина — необычная женщина, она все поймет правильно.

На ночь мы остановились в захудалой деревушке: нас пустил в сарай житель крайнего дома. Из щелей тянуло почти зимним холодом, но я уже начала привыкать к тяготам походной жизни. Только подгребла под себя побольше сена и поплотнее завернулась в плащ и одеяло. А утром произошла неловкость.

Я поднялась и обнаружила, что с моей новой частью тела случилось что-то странное. Она вдруг стала… огромной. Борггрин, мельком взглянув на меня, отвернулся, а Айлен сначала рассмеялся, но потом посмотрел на мое испуганное лицо и пояснил:

— Успокойся, Илана. Все в порядке. С юношами и молодыми мужчинами это случается по ночам и утром. Даже если рядом нет красивой женщины и она не снилась. Тут нет ничего постыдного. Знаешь, ты можешь считать, что тебе повезло. Когда выйдешь замуж, мужское тело уже не будет для тебя тайной. А пока… не только тебе неловко. Не знаю, как магу, а мне точно не по себе. Вроде бы рядом парень, а на самом деле — девушка. И совсем не так, как в начале нашего знакомства, когда ты неуклюже выдавала себя за вейра Юмара.

65

Разумеется, втроем мы двигались гораздо быстрее, чем огромный отряд. Однако пробираться приходилось такими дикими тропами, что по сравнению с ним путь мимо пещеры пайгримов показался накатанной дорогой. Граница между Эллеей и Ликуром пролегала севернее, и местами все было так сильно завалено снегом, что даже привычные ко всему горные лошади с трудом пробивались через сугробы.

На перевале мы попали в метель, и пришлось несколько часов сидеть под прикрытием нависающей скалы, тесно прижавшись друг к другу. Даже с помощью магии Борггрин разжег костер с большим трудом. Страшно было подумать, что, если б не его чары, нам наверняка грозила бы смерть от холода.

Спустившись с гор, мы еще несколько часов ехали на юг, чтобы снова переночевать у Витара и забрать наших равнинных лошадей. Снега здесь почти не было, но ветер едва не сдувал с седла. Разговаривали между собой мало, хотелось побыстрее оказаться в тепле, а там — поесть, лечь и уснуть.

Через трое суток мы наконец добрались до Тандора и остановились на постоялом дворе Лайяра.

— Ну что, довез девок до Илары? — спросил тот Айлена, провожая нас на второй этаж. — Извините, начинается зимняя ярмарка, все забито. Осталась лишь комната с одной большой кроватью. Думаю, вы там втроем поместитесь.

— Ну уж нет, — сказала я, когда он ушел. — Только этого еще не хватало! Не рассчитываю, что вы уступите мне кровать, поэтому буду спать на лавке.

— Ради высших сил, Илана, — скривился Айлен. — Сейчас ты парень, так что перестань строить из себя стыдливый цветок. Мы с магом нормальные мужчины, мальчишки нас не интересуют. И потом здесь такой холод, что никакая печь не поможет, будем спать, не раздеваясь.

Ну, может им-то и было все равно, а вот мне лежать на кровати рядом с двумя мужчинами, пусть даже и одетыми, показалось не слишком уютно. Хоть я и отодвинулась к самому краю. Знал бы Ворон, что мне приходится терпеть ради него. Впрочем, нет, уж лучше пусть не знает.

Но… ведь мне оставаться Юмаром еще больше трех недель! Если завтра удастся попасть в замок и найти Ворона в подземелье, он увидит меня такой. Лучше об этом вообще не думать. Главное — попасть и найти, а с остальным как-нибудь разберемся.

Наутро Айлен и Борггрин пожелали мне удачи и проводили до городских ворот.

— Возьми это, — маг протянул на ладони маленький ключик из желтого металла. — Он откроет любой замок. Но чар хватит лишь сегодня до полуночи. Тебе надо будет поторопиться.

Обоз уже собирался, я выглянула из-за коновязи и убедилась, что Геритана среди торговцев нет. Они охотно согласились взять меня в замок, и тут один из них что-то припомнил:

— Подожди, ты, говоришь, мальчишка Марта? Мы же, вроде, не так давно везли тебя в город, нет?

— Я… задержался, — буркнула я.

— Ясное дело, — захохотал торговец. — Небось, девчонку подцепил и прилип у нее под юбкой?

— Или подцепил что-то от девчонки и лечил, — подхватил другой.