Три осколка луны

– Странное дело, эти загадки, – говорил Огарков своему бывшему ученику. – Недавно взял одну фотографию…

Кирилл Мефодьевич замолчал, шагая не торопясь и с улыбкой глядя перед собой, точно вспоминая о чем-то в высшей степени забавном.

– Вы сказали – фотографию, – вернул его к действительности Гордеев. – Какую же?

– Да-да. Нашел и думаю: почему она хранится у меня столько лет? Двадцатые годы, чужие люди, курорт. Другая эпоха, другие лица. Откуда она взялась в общей свалке фотографий? Не выбросить ли мне ее? Я хоть и не большой любитель наводить у себя порядок, – улыбнулся он, – и все-таки выкинул немало всякой ерунды… А эту фотографию оставил. Было что-то в ней теплое. А подсказать уже некому. Раз оказалась у меня в руках, другой. Жалко расстаться, и все тут. Однажды сел ваш покорный слуга в кресло, подержал ее в руках, пригляделся и нашел ответ: в маленькой девочке, спрятавшейся за бронзового атлета, я узнал свою тетю Клару, которая нянчилась со мной, когда в блокадном Петербурге умерла моя мать, а отец воевал. – Он развел руками. – Знаете, Петр, эта отгадка принесла больше радости, чем все другие, куда более серьезные. Никогда бы себе не простил, избавься я от старой фотографии… Как вам эта трогательная история?

Приехав домой и даже не объяснившись с Алексеем, Гордеев первым делом бросился к трюмо Евы. Он разрыл его, перевернул все документы, пока в одном из ящиков, в самом дальнем углу, не нашел вырезку из газеты «Предтеченск сегодня». Вот она, статья о крупном бизнесмене, с которым так жестоко расправились его конкуренты. Наемный убийца хладнокровно пронзил ему мозг стилетом, а шоферу свернул шею. На фотографии, среди прощающихся на кладбище, молодая женщина. На ее голове изящный платок, на лице – темные очки. Мутная газетная фотография.

Алексей стоял за его спиной.

– Что с вами сделал этот Кирилл Мефодьевич?

– Подойди, пожалуйста…

Молодой человек подошел ближе. Гордеев ткнул пальцем в фотографию:

– Взгляни, ты никого здесь не узнаешь?

Алексей присмотрелся:

– Да нет, а кого я могу здесь узнать? У меня в Предтеченске знакомых нет.

– Так уж и нет? – Петр с издевкой взглянул на него. – Думай лучше.

Алексей вновь уставился в фотографию, затем протянул руку: его палец остановился под лицом женщины в платке и темных очках.

– Вы хотите сказать?.. Даша?!

Гордеев прочитал подпись под снимком: «Фото В.И. Кураедова». Среди телефонов редакции «Предтеченска сегодня», указанных в конце издания, Гордеев отыскал и номер фотографа.

– Интересно, сегодня уже поздно или как раз? – Через минуту, когда мужской голос низко произнес: «Алло?» – он спросил: – А фотографа Кураедова можно?

– Можно, – ответили на том конце провода. – Это я.

– Творческие люди, – пару минут спустя подмигнул Гордеев молодому компаньону. – Из редакции за уши не вытащишь. Фомку, нож и фонарь я взял – это на вечер. Поехали!

Вскоре они входили в редакцию газеты «Предтеченск сегодня».

Фотолаборатория располагалась на первом этаже. Горела красная лампочка, что означало: хода нет, фотограф занимается проявкой. Они ждали около получаса, Алексей весь извелся. Наконец лампочка погасла, и Гордеев постучался. Когда дверь открыли, он улыбнулся широко и дружелюбно:

– Вэ И Кураедов?

– Василий Иванович, – представился газетчик.

Суть просьбы двух посетителей была такова: они – журналисты, пишут книгу о преступлениях в городе Предтеченске. В том числе и о заказных убийствах. Заказ частный. Разумеется, к такой книге нужен достойный фотоматериал. Если Василий Иванович не против, не мог бы он показать им свои снимки на эту тему? Гордеев хотел было добавить: им известно, например, что это он снимал похороны Бориса Матвеева, известного предтеченского бизнесмена. Но он промолчал, закончив так:

– Гонорар будет что надо, Василий Иванович, составим договор.

– У меня таких снимков навалом, – коротко согласился фотограф. – Больше сотни с места преступлений. В середине перестройки, когда эти ублюдки друг друга крошили, я на неделе по два раза выезжал. Да вы проходите.

Гордееву и Алексею пришлось пересмотреть целый ворох фотографий, где в нелепых позах лежали покойники: матерые головорезы, казнокрады, удачливые (до времени) бизнесмены, шоферы и телохранители всех вышеперечисленных, случайные прохожие, попавшие в поле огня, а также любовницы сильных мира сего (не сдюживших), отправившиеся за своими опекунами, и тем более – разномастные, но так похожие друг на друга проститутки.

– Каково? – спросил Кураедов.

– Потрясающе, – прошептал Гордеев. И вдруг попросил: – У вас стакана воды не будет? В горле от ваших снимков пересохло.

– Сейчас найдем, – весело откликнулся фотограф.

Он направился в другую комнату. Алексей, кивнув на развал снимков, скорчил гримасу. Гордеев же, выбросив руку с видом профессионального воришки, выхватил из кучи один-единственный снимок и спрятал его в кармане плаща.

– Вот и водичка, – возвратившись, проговорил фотограф. – Пейте на здоровье.

Стакан был не очень чистым: Гордеев пил, морщась.

Едва они вышли на улицу и сели в машину, он включил в салоне свет и вытащил снимок.