Три плюс одна

– Невидимок мы встречали не только внутри периметра, – сказала Луиза. – Давайте не будем гадать и сойдемся на том, что мы ничего не знаем. Кроме переправы через Нижнее у нас есть другие варианты?

У Ника их больше не было, у Мирона были только сомнения во всем, и они читались на лице. Заговорил Аскер:

– Переправляться через озеро опасно, мы не знаем, как военные отреагируют на наше появление. Самое логичное – вернуться к остальным. Папаши-мамаши мажоров своих чад в обиду не дадут, все инстанции на уши поднимут и любыми правдами-неправдами пришлют за детками какой-нибудь транспорт в сопровождении зондеркоманды спасателей.

– И там моя сестра, – напомнила Луиза.

Она явно уже определилась, куда идти.

– И еда, – подтвердил Мирон.

– А воды – целое озеро, – завершил Ник.

Глава 16. Кустики и отмена стеснения

– Мальчики налево, девочки направо.

Сделанное таким голосом, будто вымучивалось минимум с полгода, распоряжение Аскера оказалась как нельзя кстати – об этом давно просили организмы.

Луиза благодарно кивнула и отошла за деревья.

– Не опасно отпускать ее одну? – спросил Ник, поливая молодую березку.

– Опасно, – согласился пристроившийся по соседству Аскер. – Но кто ей об этом скажет? Я не рискну.

Повернувшийся к ним спиной Мирон промолчал.

На душе по-прежнему было неспокойно, и Ник не выдержал.

– Все же надо что-то придумать. Если хотите, я сам заведу разговор эту тему, но вы должны поддержать.

– Что же мы предложим в качестве альтернативы? – кисло осведомился Аскер.

– А-ааа! – взорвал тишину вопль Луизы.

Из-за деревьев она опрометью бросилась в их сторону, однако ноги запутались в приспущенных джинсах, и Луиза рухнула на землю ничком, уже в траве натягивая одежду на место.

Ник, Мирон и Аскер помчались к ней такие же, с расстегнутыми штанами, поправляя их на ходу. Мирон встал над Луизой, Аскер забежал за нее и принял боксерскую стойку с поднятыми на уровень подбородка кулаками. Ник с другой стороны отгородил Луизу собой от неведомой опасности.

Никого не было.

– Что случилось? – Аскер продолжал глядеть по сторонам.

Ник вместе со всеми тревожно всматривался в окружающий мир. Там, где ветвей достигал гулявший над лесом ветерок, они легко шевелились, и это было единственным движением во всей округе. Единственным звуком было бурное дыхание вслушивавшихся в тишину. Спрятаться было негде: три березы и раскидистая ель оставляли достаточно места для обзора, ближайшие кусты остались позади, сквозь сомкнутые кроны пробивались солнечные лучи, освещая пробивавшуюся сквозь прошлогоднюю листву жухлую травку. Пахло легкой затхлостью, грибами и едким потом. Последнее после приключений двух дней было неудивительно. Ник решил, что предложит помыться, как только озеро окажется рядом – гримаса, с которой Луиза окидывала взором свои руки или оглядывала волосы, когда в очередной раз забирала их в хвост, говорила сама за себя. Мыться можно по очереди, это проблемы не составит.

Мирон помог Луизе сесть на земле, подал чудом не разбившиеся очки, она их нервно нацепила и тут же обхватила себя руками, спрятав лицо в прижатых к груди коленях. Плечи дрожали.

– Он дотронулся до меня.

– Невидимка?!

– Я не видела, кто это был. Он подошел сзади, и я почувствовала…

Луизу согнуло в беззвучном плаче. Мирон попробовал утешить ее поглаживанием по голове, но Луиза схватила его руку, как предложенную, чтобы встать, и вскочила:

– Пойдемте отсюда быстрее. Мне страшно.

Аскер не опускал сжатых кулаков:

– Мы не слышали убегающих шагов. Он где-то здесь. Притаился.

– Мы ничего не слышали и не видели, – присовокупил Мирон. – Значит, это, во-первых, невидимка, и, во-вторых, он рядом.

Луиза уцепилась за него, как за соломинку. Конечно, с тем, что было с Ником в танце, не сравнить, но там прижатие тел произошло по обязанности, а здесь от души. Это было обидно, и Ник чуть скривился: надо было самому остаться около Луизы, и она сейчас обнимала бы его. Мирон оказался рядом по недоразумению, больше от трусости, чем от желания защитить.

Господи, что за мысли?! Рядом неведомая опасность, а в голову лезет…

Аскер осторожно двинулся вперед. Впереди свисала к земле длинная ветка, Аскер отломил ее и теперь, прежде чем сделать шаг, сначала хлестал перед собой пустоту.

Ник, Луиза и Мирон наблюдали. Аскер расширял поле действия. Одно соседнее дерево, второе, тре…

Нечеловеческий визг ударил по ушам. Аскер выронил ветку, но заставил себя прыгнуть вперед. Ник и остальные увидели невообразимое: Аскера, обхватившего что-то невидимое, тащило вдаль, затем он вскрикнул, схватившись за голову, и остался лежать на земле.

Хруст под бегущими невидимыми ногами удалился и скрылся в глубине леса. Невидимка так спешил, что по дороге напоролся на одно из деревьев, и вновь раздался душераздирающий визг. Вскоре все стихло.

Вернулся потиравший ушибленный лоб Аскер.

– Вы не поверите…

– Поверим, – быстро сказала Луиза.

– Он похож на человекообразного медведя. Скорее, на медвежонка. Мохнатый везде, как собака, но явно не четвероногий.

– Ребята, – сказала Луиза. – Давайте больше не расставаться ни на минуту.