Три плюс одна

— Пусть те, кто сейчас решает проблему с «ящиком» заберут нас до того, как окочуримся, встретимся с невидимками или превратимся зомби, и я согласен остаться в неведении, что же здесь случилось, — проговорил Мирон.

— Есть словосочетание «в блаженном неведении», это ближе, — подсказал Ник. — Останешься в нем, пока у будущих детей по две головы не вырастет или какие-нибудь крылья и рога. Тогда за ответы отдашь любые деньги.

— Давайте поговорим о чем-то другом, — попросила Луиза.

Аскер развел руками:

— Я же сказал: нужно питание и надежное укрытие. Подождем, пока все утрясется. Как только утрясется, сюда придут искать оставшихся людей.

— Искать — для чего? — уточнил Мирон. — Могут прийти не для спасения, а чтобы зачистить территорию. Вот именно такие, про которых говорила Луиза — в костюмах химзащиты и с огнеметами от всякой нечисти вроде нас — не знаю, в кого мы к тому времени превратимся.

Любую тему Мирон поворачивал так, что жить не хотелось. Луиза умоляюще глянула на Ника: скажи что-нибудь позитивное, найди выход!

— А если попробовать вернуться через Нижнее озеро? — предложил он. — Я так понял, что военные боятся чего-то вроде невидимок, которых мы встречали, оттого и песок по кругу. Через воду невидимки незамеченными не переплывут.

— Я тоже не переплыву, — напомнил Мирон.

— Реанимируем плот, — тут же решил Ник его проблему.

Луиза помотала головой:

— Взять плот — лишить остальных возможности вернуться.

— Там емкостей много, с большим запасом, — настаивал Ник, — мы вполне можем отвязать несколько бутылок, на четверых надо немного.

— А если начнут стрелять по нам прямо в озере? — предположил Мирон. — Куда прятаться? И все это хорошо, если дело именно в невидимках. А если нет?

— Невидимок мы встречали не только внутри периметра, — сказала Луиза. — Давайте не будем гадать и сойдемся на том, что мы ничего не знаем. Кроме переправы через Нижнее у нас есть другие варианты?

У Ника их больше не было, у Мирона были только сомнения во всем, и они читались на лице. Заговорил Аскер:

— Переправляться через озеро опасно, мы не знаем, как военные отреагируют на наше появление. Самое логичное — вернуться к остальным. Папаши-мамаши мажоров своих чад в обиду не дадут, все инстанции на уши поднимут и любыми правдами-неправдами пришлют за детками какой-нибудь транспорт в сопровождении зондеркоманды спасателей.

— И там моя сестра, — напомнила Луиза.

Она явно уже определилась, куда идти.

— И еда, — подтвердил Мирон.

— А воды — целое озеро, — завершил Ник.

Глава 16 Кустики и отмена стеснения

— Мальчики налево, девочки направо.

Сделанное таким голосом, будто вымучивалось минимум с полгода, распоряжение Аскера оказалась как нельзя кстати — об этом давно просили организмы.

Луиза благодарно кивнула и отошла за деревья.

— Не опасно отпускать ее одну? — спросил Ник, поливая молодую березку.

— Опасно, — согласился пристроившийся по соседству Аскер. — Но кто ей об этом скажет? Я не рискну.

Повернувшийся к ним спиной Мирон промолчал.

На душе по-прежнему было неспокойно, и Ник не выдержал.

— Все же надо что-то придумать. Если хотите, я сам заведу разговор эту тему, но вы должны поддержать.

— Что же мы предложим в качестве альтернативы? — кисло осведомился Аскер.

— А-ааа! — взорвал тишину вопль Луизы.

Из-за деревьев она опрометью бросилась в их сторону, однако ноги запутались в приспущенных джинсах, и Луиза рухнула на землю ничком, уже в траве натягивая одежду на место.

Ник, Мирон и Аскер помчались к ней такие же, с расстегнутыми штанами, поправляя их на ходу. Мирон встал над Луизой, Аскер забежал за нее и принял боксерскую стойку с поднятыми на уровень подбородка кулаками. Ник с другой стороны отгородил Луизу собой от неведомой опасности.

Никого не было.

— Что случилось? — Аскер продолжал глядеть по сторонам.

Ник вместе со всеми тревожно всматривался в окружающий мир. Там, где ветвей достигал гулявший над лесом ветерок, они легко шевелились, и это было единственным движением во всей округе. Единственным звуком было бурное дыхание вслушивавшихся в тишину. Спрятаться было негде: три березы и раскидистая ель оставляли достаточно места для обзора, ближайшие кусты остались позади, сквозь сомкнутые кроны пробивались солнечные лучи, освещая пробивавшуюся сквозь прошлогоднюю листву жухлую травку. Пахло легкой затхлостью, грибами и едким потом. Последнее после приключений двух дней было неудивительно. Ник решил, что предложит помыться, как только озеро окажется рядом — гримаса, с которой Луиза окидывала взором свои руки или оглядывала волосы, когда в очередной раз забирала их в хвост, говорила сама за себя. Мыться можно по очереди, это проблемы не составит.

Мирон помог Луизе сесть на земле, подал чудом не разбившиеся очки, она их нервно нацепила и тут же обхватила себя руками, спрятав лицо в прижатых к груди коленях. Плечи дрожали.

— Он дотронулся до меня.

— Невидимка?!

— Я не видела, кто это был. Он подошел сзади, и я почувствовала…