Три подарка для ведьмочки

Кафтан остался висеть на крыле каменной гаргульи, а мы закружили по подсвеченному серебром залу, мимо поющих цветов, которые, казалось, покачивались в такт чарующей мелодии. И это было стократ лучше, чем все танцы на зимнем балу вместе взятые. Андреас двигался так уверенно и в то же время непринужденно, что я полностью доверилась ему, инстинктивно повторяя движения. Он делал шаг вперед – я послушно отступала, он поворачивался, увлекая меня за собой, и я летела вслед за ним, точно расправившая крылья птица.

Пышные юбки взлетали и опадали снова, хлестко ударяя меня по ногам, магические узоры на платье вспыхивали золотом, а к щекам, несмотря на прохладу, приливал жар. Сердце громко стучало в груди, дыхание сбилось, а губы пересохли от волнения. Растения, окружавшие нас, слились в одну мерцающую линию, отчего-то напоминавшую серебряную аллею в небесном храме. А в голове без конца повторяясь, билась мысль: «Это он… мой единственный, предназначенный мне звездами».

Может, Валь зрительно и больше походил на мужчину, предсказанного мне Марьяной и демоном, но я была согласна с главой ордена времени, утверждавшим, что демоны врут, а подруга моя недостаточно компетентна в толковании вещих снов. Андреас прятался от меня годами… не в тенях, а на виду. Ну а черным туманом вокруг его фигуры, который видела ведьмочка, вполне могли быть мои мрачные мысли о соседе, которого я раньше считала своим врагом. Или это его тайны, а может, и печаль по предателю-другу, разъедавшая душу мастера. Вариантов тьма! Главное, что мой суженый он, а не Валь. Нутром чую! А нутру я своему привыкла доверять больше, чем глупым гаданиям.

Когда музыка начала затихать, мы находились в самом центре зала. Андреас, подхватив меня на руки, легко поднялся по мраморным ступеням беседки и, опустившись на полукруглую скамью, освещенную фонарями, усадил меня к себе на колени, чтобы тут же крепко обнять, прижав к своей груди. Вовремя! Я как раз попыталась осторожно соскользнуть с мужских колен, решив, что незамужней девушке неприлично так себя вести, даже если мы тут только вдвоем. Особенно когда вдвоем!

– Нам надо поговорить, солнышко, – хрипло прошептал маг, уткнувшись носом в мои волосы.

Я притихла, перестав ерзать. Сердце, и без того бешено колотившееся, казалось, начало биться еще сильнее. Эдак оно скоро обернется ласточкой и упорхнет… цветочки изучать.

– О чем поговорить? О моем новом доме? Предлагаешь арендовать эту беседку? – попыталась неловко пошутить я, вспоминая его слова, сказанные в гостиной. – По-моему, этот замок великоват для бедной студентки. Да и находится он далеко от академии. Кстати, где?

– На севере. За цепью змеиных гор, если тебе это о чем-то говорит.

– Говорит, – кивнула я, вспоминая уроки географии. – Чуть-чуть. Знаю, что тут очень холодно и… малолюдно, – пробормотала, заодно припомнив и про загибающийся, по мнению Валя, род ледяных змей.

– Так и есть. Лето в наших краях короткое и прохладное, а зима длинная морозная и снежная. Полгода длится полярная ночь и только благодаря магии в городе, окружающем замок, всегда светло и тепло. Людей здесь не так чтобы много, но они есть. И знаешь… – Андреас погладил меня по волосам (в который раз за эту ночь?), а потом со странной улыбкой сказал: – Север не терпит негодяев. Они не выдерживают его суровую проверку, сбегают обратно в теплые края. Те же, кто тут остается, становятся нам добрыми друзьями, а некоторые и семьей. Будь то маги или неодаренные, которые имеют мечты и не боятся работы. У нас тут свое маленькое королевство. Очень дружное и… дружелюбное, – добавил он, не сводя с меня внимательных глаз, будто на что-то намекая.

Да точно намекая! Ой, мамочки.

– Ты, часом, не надумал познакомить меня со своей семьей? – поинтересовалась я осторожно.

– Разве принцесса не хочет на бал? – хитро прищурился рыжий искуситель. – Он проходит в центральном здании. Там музыка и угощения, а еще там много замечательных людей и оборотней, которые будут счастливы тебя узнать. Что скажешь?

– А если откажусь? – нервно теребя подол платья, спросила я.

– Не пойдем, – легко согласился мастер. – Тут останемся. Или вернемся в штаб-квартиру ордена времени. Или… – Он на мгновение задумался, а потом уверенно заявил: – Я выполню любое твое желание. Открою портал, куда скажешь.

– Хм…

Я сразу подумала о своей семье, но, во-первых, время далеко за полночь – они так долго обычно не засиживаются за новогодним столом, а во-вторых, не хочется опять явиться к ним без подарков. Да и на расспросы отвечать тоже не хочется – бабушка меня в два счета расколет и будет потом волноваться, узнав, что не все заговорщики пойманы. Нет уж! На каникулах их лучше навещу.

– Но, Настенька, мне будет очень приятно, если ты вместе со мной навестишь сегодня МОИХ родных, – словно прочитав мои мысли, произнес Андреас.

– Родителей?