Три подарка для ведьмочки

– Маму. – Немного помолчав, он добавил: – Отца уже нет в живых. Зато благодаря нему жив и здоров мой племянник. А мама по-прежнему очень активна, – улыбка, коснувшаяся его губ, была теплой и немножечко грустной. – Каждый год устраивает мне смотрины невест, все надеется женить и младшего сына тоже.

– Она теперь глава рода? – полюбопытствовала я, не сильно вдохновленная ТАКОЙ заботой его матушки.

– Нет, глава рода – мой старший брат. Во всяком случае, официально.

– А неофициально, значит, всем правит мама, – понимающе хмыкнула я. Про себя же подумала, что свекровь моя будущая, если мы с Андреасом когда-нибудь поженимся, крепкий орешек. Угодить ей, наверное, очень сложно. И встречаться с ней сегодня расхотелось окончательно.

Черт! Да я Филиппа с Ванессой меньше боялась, чем женщину с фамилией Канерва! Женщину, да… а еще змею, наверное. Ледяную. Которая устраивает моему любимому отборы невест! Р-р-р!

– Настя… – Андреас замолчал, обнимая меня еще крепче, будто боялся, что я все-таки вырвусь и убегу. С чего бы? Я больше никуда не собиралась. Наоборот. – Я знаю, что тороплюсь, но… – Очередная пауза лишь подогрела настороженность, которая стремительно во мне нарастала. – Ты примешь мой подарок? – наконец произнес он и, щелкнув пальцами, поймал выпавший из наколдованного вороха искр хрустальный футляр, внутри которого на бархатной подложке лежало кольцо. – Я не стану требовать, чтобы ты вышла за меня замуж немедленно. Понимаю, тебе нужно время все обдумать. Но, ангел мой… я слишком долго тебя люблю, и сейчас, когда ты подпустила меня к себе, когда дала мне надежду на взаимность… прошу, прими мое помолвочное кольцо – стань моей невестой.

Сердце пропустило удар, а руки вновь задрожали – колечко, о котором тайно грезила, лежало в сверкающем футляре на раскрытой ладони мастера, а я смотрела на него и не верила своим глазам.

«Домечталась, Стаська!» – сказала бы Мурмизулия, и была бы абсолютно права, ибо… действительно ведь, домечталась.

– Нет? – спокойно, но холодно спросил Андреас, когда пауза (на этот раз моя) слишком уж затянулась. Он начал медленно опускать руку, очевидно, собираясь убрать самый ценный подарок этого вечера, когда я будто очнулась.

– Да! – выдохнула, схватив коробочку.

Открыв ее, заворожено замерла, разглядывая тонкую работу ювелира, создавшего настоящее произведение искусства. Серебристая оправа снежным узором оплетала овальный камень, в дымчатой глубине которого мне чудилась бушующая буря, будто волшебное колечко (а в том, что оно волшебное, я ни капли не сомневалась) отражало внутренние переживания хозяина. Внешне маг оставался невозмутимым, но что творилось у него на душе, пока я раздумывала над брачным предложением – одному богу известно.

– Ты согласна выйти за меня замуж? – недоверчиво переспросил Андреас.

– Думаю, да, но попозже. Мне бы сначала хотелось получше тебя узнать. А еще очень хочется доучиться и получить лицензию зельевара. Ты такой… безупречный…

– Вовсе нет, – возразил он.

– Да! – принялась настаивать я на своем. – Не характер, хотя и он мне нравится. И не внешность, хотя… ну ты понял. – Я смущенно отвела взгляд. – Речь идет про твои достижения. Ты так много всего умеешь, это восхищает. А я… я просто студентка. У меня нет ничего…

– У тебя есть главное – ты, – опять перебил Андреас. – И фамильяра, которую ты вырастила, чем многие не могут похвастаться, у тебя, маленькой ведьмочки, тоже есть. И зелья, за которыми приходят люди. А еще твоя искренность, доброта, готовность помогать друзьям. Настя – ты настоящее сокровище. Я не льщу тебе, поверь. Ты талантливая и целеустремленная девочка, впереди у которой будет множество достижений. Я не стану мешать, обещаю. А если такое вдруг случится, просто напомни мне мои же слова, – улыбнулся он, сохраняя за собой право на ошибку и… на ее исправление. – Помогу, если позволишь, научу, подскажу, но точно не буду давить или зарубать на корню твои идеи. Только позволь мне быть рядом, – притянув к себе, мастер снова меня обнял, целуя в макушку. – Оберегать тебя, общаться с тобой… любить. Сделай мне самый желанный подарок: разреши надеть тебе кольцо.

– Вообще-то, я планировала подарить тебе кое-что другое, – пробормотала, чувствуя, как загораются кончики ушей, торчащие из-под распущенных волос. А затем, решительно протянув руку, заявила: – Надевай!

И в этот самый момент вновь активировались мои сомнения. Пальцы дрогнули, однако силы воли хватило, чтобы не отдернуть трусливо ладонь. Мелькнула мысль, что мастер не просто так увел меня в этот волшебный сад без Мурочки – она бы наверняка не позволила так быстро согласиться: потребовала бы сто ознакомительных встреч, дорогостоящий конфетно-букетный период, преимущественно состоящий из конфет (и камушки те, которые Андреас Валю предлагал, тоже). Еще бы испытания для жениха придумала какие-нибудь заковыристые – одним словом, развлеклась бы от души за его счет. А я растаяла от слов возлюбленного, как снежинка на теплой ладони, и сразу же на все согласилась.

Ох… Надеюсь, подарив себя ледяному змею, я потом об этом не пожалею.