Три повести о Бочелене и Корбале Броче

- Да, как остаться в живых.

- Это не мы! - закричала она неожиданно.

Бочелен замер, хмурясь. - На вас охотятся. - Он кивнул себе. - Как мы и подозревали. Кто идет по следу, капитан?

- Откуда мне знать?

- Опишите свое преступление.

- Это ничего никому не даст. Вовсе не преступление. Не совсем. Скорее... готовность воспользоваться.

- Ах, некое искушение, которому поддаешься, наплевав на все последствия.

- Именно.

- Мгновенное отпадение от морали.

- Точно.

- Оказия выиграла битву с долгом.

- Так мы и будем оправдываться...

- Защита, основанная на природной слабости, достойна невоспитанных детей и кусачих собак. Вы и ваша когорта - люди вполне взрослые, и если вы потеряли честь, гневная кара неизбежна. Вы заслуживаете обширной аудитории, толпы, выражающей цивилизованную радость при виде вашей жестокой участи.

Она не сразу закрыла рот. Протянула руку и нетерпеливо схватила меч, прилаживая пояс на соблазнительно округлые бедра. - Тебе ли говорить.

- Что вы имеете в виду?

- Искушения и кусачие собаки, все такое. Проклятие, я едва могу ходить. Воображаешь, люблю изнасилования? Я даже пыталась взять нож, но ты выгнул руку...

- Хорошо известно, что кровяное вино - даже крошечные следы на губах и языке - вызывают соответствующую похоть в жертве. Изнасилование перестает быть подходящим термином...

- Все равно, что где перестает, Бочелен! Я ведь не соглашалась, да? Ну-ка, ради Худа, надевай доспехи - может, вес у тебя всё опустит, чтобы я могла мыслить спокойно... и не бойся, я тебе не перережу горло. Пока мы в опасности.

- Я извинился. Импульс вне моего контроля...

- Лучше бы ты схватил лакея...

- Не имея соответствующей склонности, капитан, я просто убил бы его.

- Еще не кончилось.

- От души надеюсь, что кончилось.

Она подошла к двери и распахнула ее, встав на пороге. - Колдун, можем мы убить лича?

Бочелен пожал плечами.

- Ох, хотела бы я убить тебя прямо сейчас.

Он снова пожал плечами.

Едва дверь каюты захлопнулась и затихли торопливые шаги капитана, Бочелен обернулся - как раз вовремя, чтобы увидеть Корбала Броча, выходящего из мерцающей стены.

- Глупая женщина, - сказал евнух тоненьким голосом, направляясь к сундуку. - Знала бы она, каково настоящее отсутствие сексуального удовлетворения...

- Глупая? Вовсе нет. Он потрясения к стыду и негодованию. Она имеет право быть рассерженной - и мною, и своей жадной реакцией. Я уже задумываю ученый трактат об этическом контексте кровяного вина. Члены ободрены химическим способом, желание подобно потопу, превозмогая все прочие функции. Вот рецепт буйства, способствующего размножению... а может, и не способствующего. Так приятно сознавать, что кровяное вино - редкость. Вообрази готовый и доступный всем людям запас. Да, они плясали бы на улицах, кипя ложной гордостью и, хуже того, ужасающей наглостью. Что до женщин... да, постоянно преследуемые мужчинами, они быстро растеряли бы организационные таланты, и цивилизация впала бы в длительный гедонистический коллапс непомерных пропорций - скорее, чрезмерных пропорций... о, ладно. Разумеется, нужно будет редактировать с осторожностью и тщанием.

Корбал Броч встал на колени перед своим сундуком и распахнул крышку. Чары развеялись с тихим звоном, словно билось стекло.

Бочелен хмуро поглядел в широкую спину друга. - Чувствую смирение, смотря, как ты это делаешь.

- Ах! - крикнул Корбал Броч, склоняясь и смотря на свое шевелящееся, булькающее, хлюпающее создание. - Жизнь!

- Оно голодно?

- О да, голодно. Да.

- Увы, - заметил Бочелен, подойдя к спутнику и взирая на содрогающегося в сумрачной пещере монстра (а дюжина блестящих глаз пялилась на него). - Хотелось бы, чтобы оно было способно к чему-то большему, нежели тяжкие содрогания. Даже слизень убежал бы от него, не запыхавшись...

- Хватит, - вздохнул Корбал Броч. - Давно прошедшее время. Я ведь выловил всех крыс на борту?

- Именно, и я гадал, ради чего.

- Ребенок теперь носится на множестве лап.

Брови Бочелена взлетели. - Ты впаял конечности крыс в свое порождение?

- Лапы передние и задние, челюсти, глаза и позвоночники. И хвосты тоже. У ребенка много, много ртов. Острые зубки. Хлюпающие носики, ушки на макушке, поросль хвостов.

- Но кто же позволит обглодать себя?

- Ребенок вырастет, вбирая в себя всё, и станет более активным, станет больше и голоднее.

- Ясно. Есть ли пределы его дородности?

Корбал Броч поднял взгляд и улыбнулся.

- Ясно, - повторил Бочелен. - Ты намерен послать дитя на преследование лича? По садкам?

- Охота, - закивал евнух. - Мое дитя на вольной охоте!

Он облизал толстые губы.

- Команда будет рада.

- На время, - хихикнул Корбал.

- Ну, отлично, я оставляю дело на тебя, а сам пойду искать меч - на тот случай, если твой ребенок пригонит нежеланного гостя.

Однако Корбал Броч уже бормотал заклинания, забывшись в своем - нет сомнения, прекрасном - мире.

Эмансипор Риз открыл глаза и обнаружил, что смотрит в жуткое иссохшее лицо древней, беззубой и почти лишенной кожи женщины.

- Тетя Нупси?