Три правила фантома

– Особенно с тем, чей коэффициент интеллекта составляет ни много ни мало сто пятьдесят шесть, – промолвил лорд Вальтасар. – Я не только красивое личико, прошу вас заметить.

Бабуся Мадб закатила глаза и понизила голос до шёпота:

– Он брюзга и, бывает, бубнит, как бубен, но ты будешь рада иметь его под боком, когда начнёшь сама принимать клиентов.

Демельза сглотнула и уставилась в пол. Она слышала, что у людей бывают «скелеты в шкафу», но это придало фразе совсем новое звучание.

Всё происходящее вдруг показалось ей невыносимо и непомерно. Этот новый мир уносил её за тридевять земель от умиротворения изобретательского стола с её записными книжками и научными аппаратами. Как же ей хотелось удрать обратно на чердак и закопаться в энциклопедию вприкуску с отличным бутербродом с сыром и арахисовым маслом.

Бабуся Мадб явно почувствовала тревожное настроение своей внучки и протянула ей руку. Рука была тёплой и мягкой.

– Послушай, моя милая, я знаю, что сейчас тебе всё это кажется довольно пугающим; что ни говори, не каждый день ты получаешь в дар столетний череп эдвардианского[9] английского лорда…

– Вот именно! – прервал её лорд Вальтасар. – Подумай, как тебе повезло!

– Но то, чем мы занимаемся, это не сказка. Это дело жизни и смерти. И иногда бывает непросто. Так что… готова ты продолжать?

Демельза глубоко вздохнула и кивнула. «Это всё во имя научного прогресса, – сказала она себе. – Это всё ради науки».

Бабуся Мадб снова опустила руку в летальный ящик Демельзы. На этот раз она вытащила поношенный, но чистый фартук, свечи, медный тигель, карманного размера томик «Гримуара мёртвых» и наконец простую маску из бледной древесины, выточенную в форме черепа.

Она поднесла маску к своему лицу, и в свете свечей это было престранное зрелище.

– Чем больше вызовов ты совершишь, тем более замысловатой делается личина. Когда ты совершишь сотню вызовов, получишь личину, выкованную из меди, после двух сотен – сменишь её на бронзовую, и так далее и так далее. Видела бы ты, какие личины носят наши фантомные волхвы! Вот они уж хороши! Украшены и перьями, и костью, и драгоценными камнями…

– Фантомные волхвы? – повторила озадаченная Демельза. – Кто это?

Бабуся Мадб засмеялась.

– Прости, дорогая, я забываю, как много тебе нужно наверстать. Фантомные волхвы – это мудрые старейшины, которые руководят Мареной. Это совет, управляющий миром уловителей фантомов. Мы присягаем Марене, и, в свою очередь, фантомные волхвы предоставляют нам помощь, если нам случится в ней нуждаться. Ты станешь её членом после того, как закончится твоё ученичество.

Огонь начал прогорать, и бабуся Мадб взялась за латунные каминные мехи. Пока она раздувала огонь в глубине камина, Демельза пыталась систематизировать всю полученную новую информацию: безличная личина… Марена… фантомные волхвы – просто в голове не укладывалось.

Раздув огонь, бабуся Мадб взяла томик «Гримуара мёртвых». Она полистала страницы, золотой обрез затрепетал, как крылья мотылька.

– Так, – сказала она, пристроив книжицу на витой кованый пюпитр. – Послушай вот эту главу, Демельза. Не переживай, тут не так много скучных разглагольствований, как кажется. Лорд Вальтасар, не почтите ли вы нас, зачитав вслух?

– С удовольствием. – Череп покашлял, словно прочищая горло в приготовлении к благодарственной речи после званого обеда, и начал громко читать:

– Священный статут вызова фантомов.

Первое. Фантом может быть призван исключительно в деянии чистого альтруизма, и уловитель фантомов ни в коем случае не должен употреблять свои силы ради личного ублаготворения или обогащения.

Второе. Вызов может твориться исключительно в часы от заката до рассвета.

Третье. Вызов может твориться исключительно в званом покое или ином месте, зарегистрированном в Марене.

Четвёртое. Фантом может провести в смертном мире суммарно не более трёх часов. Долг уловителя фантомов заключается в том, чтобы обеспечить его благополучное возвращение в «Светлую память» в течение указанного промежутка времени. Неисполнение сего приведёт к тому, что фантом навеки затеряется в лимбе меж жизнью и смертью.

Пятое. Фантом может быть призван один и только один раз.

Шестое. Уловитель фантомов ответственен за безопасность и благополучие как скорбящего, как и фантома в любых обстоятельствах.

Седьмое. Подмастерье-уловитель может практиковать своё мастерство лишь под строгим надзором своего учителя.

Закончив читать, лорд Вальтасар подался вперёд, словно отвешивая поклон, и чуть не свалился с края стола.