Три сердца

— Не волнуйтесь, не пожалеет, я ему напомню.

— Вы окажете мне любезность. Тюремная еда, знаете ли, отвратительна. Лучше смерть.

— Вы ее заслужили, герцог Сарель.

Выдав привычную усмешку, Фредерик вдруг нахмурился.

— Ты правда так считаешь?

Его вопрос был настолько неожиданным, что я смутилась.

— Нннет… не знаю, но я от тебя не в восторге.

— Мы только встретились, а у нас уже столько общего, — медово протянул он. — Не зря я собираюсь навестить тебя этой ночью.

— Только если в кошмарах.

— Как леди пожелает! — Сарель насмешливо поклонился, оглядываясь на дворец. — Тебя поселили на втором этаже, два последних окна с рюшами и подвесками на занавесях. Ведь так?

Я не успела поинтересоваться, откуда он об этом знает, как гвардеец толкнул его в спину.

— Не смей разговаривать с леди, Сарель.

— Прошу прощения, леди Александра. До скорой встречи. — Подмигнув, Фредерик повернулся к гвардейцам, которые повели его во дворец. Он казался на удивление хладнокровным перед лицом неминуемой смерти.

Из разговоров охраны я поняла, что сегодня Фредерику выдвинут официальные обвинения в присутствии короля. Элиасу не пристало разгуливать по тюрьмам и судам, поэтому обвиняемого привезли во дворец.

В скорую встречу с Сарелем я не поверила, однако его слова не были пустой угрозой. Посреди ночи я проснулась от стука в окно. Прихватив оружие, я отодвинула штору и ахнула. На фоне проливного дождя виднелась фигура Фредерика, с трудом удерживающегося на практически гладком фасаде дворца. Не задумываясь ни на секунду, я распахнула окно, и он с грохотом ввалился внутрь, обдав меня ледяными брызгами.

— Какого дьявола ты здесь делаешь… и как умудрился подняться по фасаду… и сбежать из тюрьмы?

Я бросила Фредерику полотенце и закрыла окно.

— Ответить на все вопросы сразу или оставим беседу до лучших времен?

Накинув на плечи покрывало, я держала руку на поясе, куда прикрепила ножи. Крикну — и сразу нагрянет стража, поэтому бояться нечего, да и с ножами я справляюсь отменно. Но спешить не стану. Признаюсь, мне любопытно, что Фредерик здесь делает. От него не исходит совершенно никакой угрозы, словно происходящее всего лишь забавный розыгрыш.

— Какого дьявола ты здесь делаешь? — Остальные вопросы подождут.

— Хотел кое-что тебе показать.

— Прямо сейчас?

Наспех вытершись, Фредерик достал из кармана изумительной красоты алмаз размером с голубиное яйцо, вытянутый в форме капли. Онемев от восторга, я протянула руку, и Фредерик положил камень в мою ладонь. В тусклом лунном свете алмаз казался волшебным, наполненным таинственным мерцанием внутри.

Я попыталась зажечь свет, но Фредерик остановил.

— Нельзя, в саду полно гвардейцев, они запомнят, что ты зажигала свет посреди ночи.

Я подошла к окну и снова посмотрела на алмаз.

— Никогда не видела подобного, у него десятки граней.

— Сотни. Мало кто знает, что «Нежное сердце» создано при помощи магии.

Нежное что???

Момент озарения застал меня врасплох.

— Ты!! Ты!! — я повысила голос почти до крика. — Вор! Ты украл «Нежное сердце» у королевы! Должно быть, ты не нашел его в спальне вместе с «Бунтарским сердцем», поэтому вернулся и взломал сейф в кабинете…

— Александра! Подожди, не суди строго! — Фредерик попытался меня обнять, но я отпрыгнула в сторону. — У меня есть на то уважительная причина.

В полутьме спальни его лицо выглядело очень серьезным.

— Хорошо, я слушаю. Какая уважительная причина заставила тебя вернуться во дворец, чтобы снова ограбить королеву?

— Эти камни — комплект, — сказал он и рассмеялся.

— Ты!! Бесстыжий негодяй! Вор! — Я схватила ножи, но в ту же секунду оказалась прижатой к мокрой мужской груди. Движение Фредерика было настолько быстрым, что я очнулась только когда наглые губы заглушили мои ругательства.

Мой первый поцелуй длился три секунды, и я запомнила его на всю жизнь. Еще бы не запомнить, при таких-то обстоятельствах. Мой негодующий взгляд встретился с удивленным Фредерика, пока тот не целовал, а скорее, удерживал мои губы своими. В следующую секунду он получил локтем в солнечное сплетение, а коленом на несколько дюймов ниже.

— Я зову стражу!

— Нет, не зовешь, — прохрипел он, согнувшись от боли. — Иначе навлечешь позор на свою наследную голову. Да и не только позор. Представь, что будет, если Элиас заподозрит тебя в связи с ненавистным преступником?

— Отдай мои ножи!

Выпрямившись, Фредерик рассматривал оружие.

— Надо же, кинжал и серповидный нож. Александра, ты меня приятно удивила, но пора перейти к делу. Оденься поприличнее, ты выведешь меня из дворца.

— Только если в твоих фантазиях.

— Поверь, в данный момент мои фантазии унеслись совсем в другую сторону, но, к сожалению, на поцелуи не осталось времени.

Он вернул мне ножи и на пару секунд задержал мои пальцы в своих.

Наглец. Невероятный наглец. Восхитительный наглец.

— Кабинет королевы на этаж выше. Ты спустился с крыши, совершил ограбление, а теперь хочешь, чтобы я помогла тебе выбраться из дворца, потому что в саду включен защитный контур. Знаешь что? Полезай-ка ты обратно на крышу. Я не собираюсь тебе помогать.