Три сердца

— Налюбовалась? — подмигнул Сарель. — Слушай сюда, моя радость. Как добежишь до магической трассы, будь хорошей девочкой, сверни в кусты, не загораживай дорогу. А то смету тебя с пути, глядишь, и ноготок сломаешь! Леди Александра, — добавил ядовито и чуть поклонился.

Я не удостоила Сареля ответа.

Если раньше я очень хотела победить, то теперь это желание превратилось в острую необходимость. Кто-то должен утереть нос этому невыносимому…

Дверца первого бокса распахнулась, и Вигго вылетел на ипподром. Лили заволновалась, утыкаясь носом в перегородку.

— Сейчас, моя хорошая, сейчас.

Пятый бокс, шестой…

Я покосилась на крохотное табло на козырьке шлема. На просмотр моего забега настроились 184 зрителя. Неплохо для первого раза.

— Ммм… Одиннадцать тысяч пятьсот сорок шесть зрителей, — произнес мой несносный соперник. — Как приятно! А у тебя сколько? — спросил издевательским тоном.

Вот же, мерзавец!

Не поворачивая головы, я пробурчала:

— И как у тебя голова в шлем помещается?

— Поверь, солнышко, моя голова — это народное достояние!

— Наручники не забудь отстегнуть, воришка!

Лили недовольно фыркнула, приводя меня в чувство.

Открыли восьмой бокс…

Минута ожидания.

Щелчок дверцы.

Полет.

Мы рассекали воздух, глотая чистый адреналин. Где-то у финиша ждал Кентий, где-то сражался с Плессией мой отец, а мы с Лили пронеслись через открытую часть ипподрома и вошли в петлю. Метнув взгляд вверх, я с удовлетворением заметила, что число моих зрителей увеличилось до пяти сотен. Значит, мой забег не остался незамеченным, или кто-то из первых участников сошел с трассы.

Трава под ногами сменилась фиолетовой полосой, потом посветлела и растворилась. Наклонившись к холке лошади, я сжала колени, удерживая Лили под контролем. Первое испытание — невидимая трасса. По сторонам дороги кусты, деревья, трава, а под ногами — воздух. Пустота. К счастью, это мы уже проходили, спасибо Кентию. Лили научилась не смотреть вниз, да и я старалась не отвлекаться от бега. Впереди появилась первая преграда, и я приготовила Лили к прыжку. Моя любимица перемахнула через сверкающую радугу, гордо махнув гривой. Получайте, господа маги!

Вторая радуга, третья, а вот и огонь. Горящая арка. Как же хорошо, что Кентий помог с подготовкой!

С другими лошадьми такой номер не пройдет, но мы с Лили отработали этот маневр до совершенства. Протянув ладони, я закрыла лошади глаза. Секунда, другая, и вот мы пробежали через три горящие арки без задержки.

Справа появился синий квадрат — место, где предыдущий ездок открыл аварийный выход с трассы.

Прошло, как минимум, минут десять. Сверкающая магия кружит голову, и у меня нет времени волноваться о несносном сопернике, который гонится следом. Впереди крутой вираж. Я допускаю ошибку, и Лили заносит на повороте.

— Извини, моя красавица! — кричу я.

Трасса раздваивается, и к этому я не готова.

Лили несется влево и натыкается на невидимые кусты. Фыркает, разворачивается и пытается свернуть обратно. Мы теряем пару секунд, гарцуя на месте, потом несемся дальше.

И тут на нас обрушивается вода. Она везде, водопадом сверху и все глубже под копытами. Лили обожает воду, но здесь ситуация непростая. Я не знаю, реальна ли эта вода, и какова глубина водоема.

Тут же получаю ответ на вопрос. Вода реальна. Она ледяная до боли в конечностях.

Лили тоже не в восторге, но она слишком захвачена азартом, поэтому несется вперед без разбора.

Я на секунду теряю управление. В шлем затекает вода, я захлебываюсь, хлопаю глазами, но Лили, моя чудная девочка, бежит дальше.

И тут я слышу топот за спиной. Фредерик Сарель. Значит, он опережает меня на целую минуту.

— А ты не безнадежна! — кричит он, и какое-то время мы несемся рядом. Вписываемся в вираж, преодолеваем три радужных барьера. Я вырываюсь вперед и слышу довольный смех Сареля.

Он играет со мной, как с котенком.

Эта мысль придает сил, и не только мне. Лили несется вперед, издавая презрительное фырканье в адрес Берканты. Впереди снова развилка. Я выбираю лево, соперник — право. Берканта утыкается в невидимые кусты, и мы с Лили отрываемся от погони. Впереди маячит спина участника номер восемь, и мое сердце поет от восторга. Слишком рано поет, потому что после следующего поворота появляется крутой холм. Копыта скользят по земляному покрытию, но Лили не сбавляет скорость, и вот мы уже наверху, с победным кличем обгоняя восьмого участника скачек.

Трасса сужается, вокруг танцуют разноцветные блики. Прямо перед моим лицом лопается огромный иллюзорный пузырь. Взбрыкнув, Лили сходит с трассы, и я теряю контроль. Вокруг лопаются десятки пузырей, никакой ориентации, сплошные блики и брызги. Мы утыкаемся в кусты, Лили фыркает, крутится на месте, но я не сдаюсь. Секунда, другая, и мне удается вернуть Лили на трассу. Остается только один пузырь. Огромный, синий, он взрывается перед нами, ослепляя лошадь сияющими брызгами. Это уже слишком. Обезумев, Лили скидывает меня на землю и бросается вперед.