Три сердца

Я — дочь адмирала Отто Вистелла, племянница бунтаря и мага Кентия Вистелла. Я доберусь до финиша магической петли, даже если мне придется ползти с лошадью на руках… ладно, с этим обещанием я немного переборщила, но мои сантименты вам понятны.

И еще… я никогда и ни за что не уступлю дорогу вору и распутнику по имени Фредерик Сарель.

Глава 2. Магическая петля Абиньона

Утро весенних скачек началось с отличной новости. Восхитительной, ни с чем не сравнимой новости. Мы с дядей завтракали в гостинице, когда по соседним столикам пробежался невероятный слух.

Его Величество Элиас VI подписал указ об аресте Фредерика Сареля по обвинению в краже знаменитого рубина, известного как «Бунтарское сердце».

— Теперь он не сможет участвовать в скачках! — разочарованно восклицали зрители, приехавшие болеть за любимца толпы.

— …Говорят, когда его арестовали, он был в постели с двумя женщинами сразу…

— …Кто вам сказал, что его арестовали? Его сначала найти надо, а уж потом арестовывать!

— …Так может, он явится на скачки?

— … Нет, его точно арестовали. Говорят, он был в постели с тремя женщинами…

— … Одна из них — жена мэра.

— … Какого мэра? У нас нет мэра!

— … Право, не знаю. Где-то должен быть мэр, раз его жена оказалась у Фредерика в постели!

Я была слишком взвинчена, чтобы слушать дурацкие сплетни.

— Дядя, представляешь!?! Сареля арестовали! Теперь у меня есть реальный шанс выиграть! Это невероятно! Судьба на моей стороне!

По непонятной причине Кентий выглядел крайне недовольным, даже встревоженным. Хотелось надеяться, что он не причастен к краже рубина, но времени гадать о причинах странного состояния дяди не было. Надев брючный костюм для верховой езды, я заплела косу и прочно закрепила ее на затылке, чтобы та влезла под шлем.

Воззвав к богине удачи, я послала несколько ментальных поцелуев отцу, и мы с Кентием отправились на магический ипподром.

Несмотря на то, что до начала скачек осталось больше часа, трибуны ломились от количества зрителей. Некоторые уже нацепили очки, хотя маги пока еще не включили наблюдение.

В этот раз в скачках участвуют пятьдесят наездников, сорок девять, если не считать Сареля. В каждой из пяти групп десять участников, стартуют один за другим через минуту. После каждой группы перерыв. Забег длится около тридцати минут, и каждый зритель выбирает, за каким из участников следить, используя специальные кнопки на выданных магами очках. Они подключаются к камерам на шлеме ездока и видят все испытания магической петли в малейших подробностях.

Побеждает тот, кто в рекордное время доберется до конца петли, пройдя все испытания.

Подойдя к краю трибуны, я бросила взгляд на ипподром. Ничего особенного, гладкий травяной покров, обычные виражи. Но это только начало петли, остальная трасса уходит далеко за пределы официального ипподрома. Не зря часть трассы занавешена, а вокруг огорожено несколько гектаров полей.

Магия. Все это — невероятная магия, которую мне предстоит испытать на себе.

Поцеловав Кентия на удачу, я побежала в конюшню. Моя чудная лошадка Лили отдыхала там со вчерашнего дня и тоже прониклась атмосферой скачек. Фыркнув, она потерлась носом о мою щеку и, пританцовывая, подалась к выходу из конюшни.

— Наберись терпения, моя хорошая, недолго осталось.

Всех ездоков, не участвующих в первом заезде, заперли в помещении, чтобы мы не могли тайком заполучить очки или узнать информацию от зрителей. Ожидание было сродни пыткам. Знала бы, приехала бы на скачки к полудню. К моменту, когда пятую группу наконец вызвали на ипподром, прошло пять часов.

— Забег пятой группы! — объявил мужчина с судейской вышки. — Под первым номером выступает Вигго и его хозяин Таеган Сумати. Под вторым… Под девятым номером — Лили и ее хозяйка леди Александра Вистелл.

Лили ударила копытом, норовя вырваться из узкого стартового бокса.

— Шшш, моя любимая, — я погладила ее по холке. — Потерпи еще несколько минут.

Судья продолжил:

— В пятом забеге примут участие только девять…

Сзади раздался шум, хлопнула дверь загона, и по трибунам пронесся восторженный гул.

— Десять! — раздался крик из соседнего бокса, и Лили взбрыкнула от неожиданности.

— Под номером десять — Берканта и ее хозяин Фредерик Сарель, — невозмутимо закончил объявляющий.

Толпа взорвалась ликованием.

— Не волнуйся, Лили, они шумят, потому что Берканта победила на прошлых скачках. Мы им еще покажем, вот увидишь.

Фредерик Сарель не торопился надевать шлем, словно позволяя хорошенько себя рассмотреть. Ну, я и взглянула на него, из любопытства, конечно. Когда еще удастся увидеть настоящего вора, которого разыскивает король Виалии?

Ничего особенного, сразу и не догадаешься, что он преступник. Ни рогов, ни обличающего клейма на лбу. Запыхавшийся и чем-то ужасно довольный. Одет невесть во что, темные волосы растрепаны, на щеке грязь. Словно ворвался на ипподром после изрядной драки.