Три сердца

Фредерик взбегал вверх по трибуне, проносясь сквозь толпу. Без сомнений, он направлялся на закрытую территорию петли, подальше от выхода, где его дожидались гвардейцы. При этом он успевал обниматься со зрителями, хлопать их по плечам и смеяться.

Подав сигнал магу, гвардеец побежал за Сарелем. Его коллега уже спешил с другой стороны ипподрома.

Я с легким сожалением смотрела им вслед.

Кентий приобнял меня за плечи.

— Как только твой отец вернется, он меня убьет.

— Очень надеюсь на его возвращение.

Кентий кивнул.

— Я тоже. Александра, я не стану говорить бабушке о том, что случилось с Отто.

— Правильно, пусть не волнуется раньше времени.

— Я позабочусь о Лили, решу пару дел и приеду в столицу, чтобы тебе помочь.

Я поцеловала дядю в небритую щеку.

— С каких это пор тебя пускают во дворец? Мне казалось, Элиас VI запретил тебе появляться при дворе после жалобы графа Оскальди…

— Ладно, ладно, во дворец меня не пустят, но я найду способ тебе помочь.

— Спасибо!

Проследив за взглядом дяди, я увидела двух гвардейцев и трех магов, ведущих к нам Фредерика Сареля. В наручниках. С другой стороны ипподрома к ним бежали еще несколько гвардейцев.

— Кентий! — Фредерик слегка кивнул головой в знак приветствия, словно они встретились на королевском приеме. — Извини, но пожать руку пока не смогу, — усмехнулся он. — Дай мне недельку, чтобы выбраться из тюрьмы, и тогда мы отпразднуем.

— Леди Александра! — обратился ко мне гвардеец. — В целях безопасности мы предпочли бы вернуться в столицу все вместе. — Он кивнул в сторону пяти гвардейцев, которые теперь окружали Сареля.

— Вы предлагаете мне сопровождать преступника? — я с усмешкой выделила последнее слово, и Фредерик сверкнул злым взглядом. Честно говоря, мне все равно, как ехать, только бы поскорее увидеться с королем.

— Если вы настаиваете, то мы разделимся, но возникли некоторые сложности. Вы теперь не можете ехать верхом, и понадобится наемная карета, которую в этой глуши найти непросто…

— Минуточку… вы что, надеетесь, что я разделю карету с арестованным??

Смущение гвардейца показалось мне забавным. Вообще, он краснел всякий раз, когда смотрел на меня.

— Нет… что вы, леди Александра… — промямлил он.

Именно на это гвардейцы и рассчитывали: подсадить хромоножку к преступнику в тюремную карету и отвезти в родное королевство.

Вдоволь налюбовавшись на смятение гвардейца, я пожала плечами.

— Мне все равно, только поехали быстрее.

Однако мужчина воспринял мою жалобу серьезно. Расправив плечи, бросил грозное: — Я о вас позабочусь! — и поспешил к конюшням.

Кентий воспользовался моментом, пока мы остались наедине.

— Александра! — прошептал он. — Если по пути что-то случится… если тебе понадобится помощь, поговори с Фредериком.

— С кем? — я оторопела от неожиданности.

— Шшш… я уже предупреждал тебя о Фредерике, отнесись к моим словам серьезно и держись как можно дальше от него, он — неподходящая компания для приличной леди. Но в случае опасности не сомневайся. Он ловкий, как черт, и с ним можно договориться.

— Он не такой уж и ловкий, если позволил себя поймать. — Я посмотрела на Сареля в окружении гвардейцев.

— Вот именно, что позволил. Значит, ему это нужно. Для чего, не знаю. Пожалуйста, не злись, но тебе следует знать правду: я попросил Сареля за тобой приглядеть.

— Где он за мной приглядит? В тюрьме? — с каждым словом дядя удивлял все больше и больше.

— Нет, я попросил его приглядеть за тобой на магической петле во время скачек.

Я вытаращилась на Кентия, а он избегал моего взгляда.

— Попросил??? Фредерик реагирует на «пожалуйста»?

— Не то, чтобы попросил, а…

— Заплатил??? Ты заплатил преступнику, чтобы тот выкинул меня из петли??

— Нет! Как ты могла такое подумать? — Кентий схватил меня за плечи, опасаясь, что я сбегу. Ага, как же, с травмированным коленом только и бежать. — Не выбросить из петли, это точно! Сарелю, как прошлому чемпиону, позволено выбрать группу забега и свой порядковый номер, и я уговорил его присмотреть, чтобы с тобой не случилось ничего плохого. За это я простил ему карточный долг.

Я онемела. Глаза расширились до такой степени, что я перестала моргать.

— Леди Александра, нам пора!

Поддерживая под руку, гвардеец увел меня от виновато улыбающегося дяди. А я так и не могла решить, как отнестись к его поступку. Иногда ради заботы о человеке мы причиняем ему самые большие неприятности.

Мы почти добрались до выхода с ипподрома, когда судья объявил о присуждении титула Первого наездника семи королевств Таегану Сумати. Его лошадь Вигго победила в скачках.

Я покосилась на Сареля. В данный момент он должен был подниматься на трибуну, чтобы, как прошлый чемпион, наградить нового.

Сарель обернулся и посмотрел на меня.

— Мое время всего на две секунды больше. Догадываешься, почему я проиграл?

Говорил он весело, да и вообще, арест, казалось, не доставил ему особых неудобств.

— Я не просила тебя о помощи. Наоборот, я требовала, чтобы ты оставил меня в покое. Лили бы вернулась, и я…

— Когда я добрался до финиша, Лили была уже там, — усмехнулся Сарель.

— Я бы сама справилась!