Три темные короны

дверь и понизила голос, - принести Катарину и Арсиною в

жертву во время костров?

- Да, на третий день, после церемонии.

Ро всегда искала конечных решений. Но Лука не

предполагала ничего подобного.

- Совет нас уничтожит.

- Мирабелла всё ещё остаётся королевой. К тому же, они не

смогут, если остров будет на нашей стороне. Нет, если слух

распространится. Нам нужна Сара Вествуд.

Лука покачала головой.

- Сара не согласится.

- Сара стала благочестивой женщиной. Она сделает так,

как скажет храм. И жрицы. Кроме того, она сделает острову

хорошо, если напомнит о старых легендах.

Старые легенды. Легенды, что появились из воздуха.

- Я не хочу отказываться от Миры так быстро, - сказала

она, и Ро нахмурилась. – Но об этом стоит подумать

Грэйвисдрейк-Мэнор

Катарина и Пьетр сидели с Натали вокруг стола с едой. На

обед было филе свинины из отравленной свиньи под соусом из

сливочного масла из молока коровы, что паслась на полях

белены. Овсяный хлеб впитал яд. А ещё суфле из грибов.

Натали не собиралась есть чистую еду, но это был яд, к

которому Катарина почти привыкла.

Натали потребовала ещё вина. Её столовая была приятно

тёплой. Огонь потрескивал в камине, и толстые красные шторы

удерживали тепло.

- И как сегодняшняя прогулка? – спросила Натали. – Конюх

волновался, что у Полумесяца отёк правой задней ноги.

- Он в порядке, - ответила Катарина. – И никакого отёка.

Полумесяц был её любимым чёрным жеребцом,

названным так из-за белого изогнутого пятна на лбу. И если б

он хромал, Катарина б не взяла его. Под столом она коснулась

коленом к колену Пьетра.

- Ты заметил что-нибудь, Пьетр? – спросила она.

- Нет, он абсолютно здоров.

Она откашлялась и отодвинула колено подальше, словно

боялась, что Натали могла ощутить их соприкосновение. Когда

они находились в её присутствии, он всегда соблюдал

дистанцию, несмотря на то, что Натали знала, что они делают.

Несмотря на то, что он тут по настоянию Натали.

- У меня есть некоторые интересные новости, - сказала

Натали. – Делегация рано прибыла с материка. И жених хочет

встретиться с Катариной.

- Не он один, заметь, - продолжила Натали – Но он очень

многообещающий… Мы имели дело с его семьёй несколько лет.

Он поощрял Джозефа Сандрина во время его изгнания.

- Я посмотрю на него любезно, а после… - начала Катарина.

- Не более любезно, чем на любого другого, - сказала

Натали, несмотря на то, что подразумевала совсем иное. – Его

зовут Уильям Чатворт младший. Я не знаю, когда мы сможем

организовать встречу. Он в Волчьей Весне, а сейчас с Арсиноей,

бедный мальчик… Но когда мы это сделаем, ты будешь готова?

- Да.

- Я верю тебе. Ты выглядишь куда лучше в эти дни.

Сильнее.

Это было правдой. С той поры, как прибыл Пьетр,

Катарина изменилась. Женевьева бы ещё сказала, что она

тонка и миниатюрна… После стольких лет ядов вряд ли она

когда-то полностью восстановит то, что потеряла. Но её

волосы, цвет лица, движения стали лучше.

- У меня для тебя есть подарок, - промолвила Натали. Её

дворецкий Эдмунд вошёл с маленькой стеклянной шкатулке.

Внутри к крышке тянулась маленькая коралловая змейка. -

Посмотри, кто загорал у меня на окне.

- Возлюбленная?! – Воскликнула Катарина. Она

оттолкнула свой стул с силой, которой почти хватило на то,

чтобы он упал, и помчалась к Эдмунду. Змея немного

отскочила, а после обернулась вокруг её запястья.

- Я думала, что убила её, - прошептала она.

- Не совсем, - проронила Натали. – Но, думаю, она хочет в

привычную клетку под тепло лампы. И мне надо поговорить с

Пьетром наедине.

- Да, Натали, - Катарина ещё раз улыбнулась им, а после

ушла, едва ли не убежала.

- Один маленький подарок вновь сделал её ребёнком… -

протянула Натали.

- Катарина любила эту змею, - протянул Пьетр. – Мне

казалось, она умерла.

- Умерла. Её раздавленную и замёрзшую нашли в углу

кухни через три дня после Черноты.

- А что ж это?

- Ещё одна. Катарина не почувствует разницу, её научили

так же.

Она жестом призвала Эдмунда, что принёс серебряный

поднос и два стакана с её любимым отравленным бренди.

- Ты делаешь успехи, - проронила Натали.

- Немного. Но она при выборе нарядом до сих пор думает

только о том, чтобы прикрыть сыпь или выступающие рёбра. А

когда пугается, несётся, как крыса.

- Ну, Пьетр. Мы не относились к ней настолько плохо.

- Ты, может быть, нет. Но Женевьева – зверь.

- Моя сестра столь сильна, как мне угодно. И тренировки

Катарины – не твоя забота.

- Даже если моя задача становится труднее?

Он сдул волосы с глаз и откинулся на спинку кресла.

Натали улыбнулась своему стакану. Он и вправду так

напоминал ей себя. Однажды он сможет стать главой семьи,

если подходящая дочь не достигнет совершеннолетия.

- Скажи мне… Она готова встретить этого делегата?

- Думаю, да. Не особо трудно воспроизвести впечатление

после Волчьей Весны. Всем известно, лицо Арсинои как

овсяные хлопья!