Три века городской усадьбы графов Шереметевых. Люди и события

Он происходил из крестьян Алексеевской (Воронежской губернии) вотчины графов Шереметевых. В своих воспоминаниях «Моя повесть о самом себе», изданных в 1905 году, он посвятил графу Дмитрию Николаевичу немало нелицеприятных строк. «…Я решился написать графу… и попросить у него свободы для того, чтобы окончить образование, начатки которого он мог видеть в этом самом письме… Мои слабые данные на успех заключались в слухах о доброте графа да в расчет на его молодость… Он прекрасно воспитан под руководством такой благодушной особы, как императрица Мария Федоровна. Он учился гуманитарным наукам, истории; конечно, почерпнул оттуда уроки благородства, благодушия и проникся сознанием своего высокого значения, как наследник знаменитого рода… В заключение я просил у графа позволения явиться к нему лично, чтобы на словах подробнее издожить ему мое дело».

Не получив ответа, Никитенко написал снова, и через некоторое время через Алексеевское вотчинное правление 17 января 1821 года он получил резолюцию «Оставить без уважения». Даже спустя много лет после этого Никитенко выплескивает на читателя свою горькую обиду на графа: «…Его много и хорошо учили, но он ничему не научился. Говорили, что он добр. На самом деле, он был ни добр, ни зол; он был ничто и находился в руках своих слуг да еще товарищей, офицеров Кавалергардского полка… Слуги его безсовестно обирали, приятели делали то же, но в более приличной форме: они прокучивали и проигрывали бешеные деньги и заставляли его платить свои долги… Наконец, даже его огромное состояние поколебалось. Слухи о том дошли до его высокой покровительницы, и она склонила графа вверить управление какому-нибудь умному и честному администратору. Такого нашли в лице бывшего профессора царскосельского лицея и позже директора департамента иностранных исповеданий Куницына. Выбор оказался удачный. Новый поверенный графа уплатил значительную часть лежавших на имуществе графа долгов и остановил поток безумных издержек. К сожалению, смерть помешала ему довести до конца так хорошо начатое дело. Однако главное было сделано, и достояние графа было спасено».

Александр Петрович Куницын был сыном сельского дьячка из тверского села Кой и благодаря выдающимся способностям сделал блестящую карьеру. Он получил образование в Гейдельбергском университете и стал более всего известен как один из лицейских воспитателей юного Александра Пушкина, тот посвятил ему проникновенные строки:

…Куницыну – дань серда и вина.
Он создал нас, он воспитал наш пламень,
Поставлен им краеугольный камень,
Им чистая лампада возжена…

В начале 1820-х годов по инициативе тогдашнего министра народного просвещения адмирала А.С. Шишкова Куницына и некоторых других профессоров Лицея, Университета, Благородного пансиона Главного педагогического института уволили за вольнодумство, которое они прививали студентам. Куницын, обладавший, по словам ректора Университета П.А. Плетнева, характером твердым и благородным, вынужден был перейти на частную службу к графу Шереметеву и вполне преуспел на этом поприще.

Никитенко благодаря заступничеству некоторых близких графу людей, в том числе и Василия Андреевича Жуковского, в октябре 1824 года все-таки получил вольную. Он закончил историко-филологический факультет в Университете, преподавал на кафедре русской словесности, получил степень доктора философии, сотрудничал во многих журналах и сделал успешную карьеру на государственной службе, став цензором в ведомстве МВД.

В его «Записках» предстает не только его собственная жизнь, но и беспомощность молодого Д.Н. Шереметева перед лицом своего богатства. Многие люди жили за его счет, и, скорее всего, именно тогда возникла широко известная в России поговорка «Жить на шереметевский счет».

Почему граф Дмитрий Николаевич неохотно отпускал на волю своих крепостных, даже самых способных? Возможно, свою роль здесь играла одна черта его характера, подмеченная Варварой Петровной Шереметевой: «…Он очень добр, но в то же время, говорят, нет ничего более трудного, как что-либо у него просить; если у него просят, он ничего не делает, но если ему говорят, чтобы он непременно сделал – он сделает. Все, что я говорю о нем, может дать подумать, что он прост, совсем нет. У него есть ум, но это, как мне кажется, его воспитание. Судите сами: те, кто должен был за ним следить с 2 до 18 лет, брали на его воспитание и содержание 700 рублей, и при всем этом он говорит только по-французски, и… это его огорчает».

Возможно, объяснением истории с Никитенко и других подобных историй являлось убеждение многих владельцев крепостных, в том числе и Шереметевых, что несвобода художника – это защита его самого, что его владелец, подобно отцу, лучше знает, что надо его чаду.