Три всполоха в священном гроте

– Грот – обычная пещера, приукрашенная старой архитектурой. Но странно, что ваши легенды знают больше, чем я. – Хейан легким движением стряхнул с левой ладони запасы узоров и создал базисное плетение материализации. В руках его возникла обычная длинная палка. – Может, залито чуть-чуть, а может, вброд не перейти. – Спустившись на ступеньку, он окунул палку в воду.

– Думаю, что не перейти, – радостно объявила Лилиан из-за спины. – Но сегодня во сне я плыла на лодке, а значит, должна быть лодка.

– Если ради нас и земля решила провалиться, возможно, здесь ждут гостей, – не очень уверенно проговорил Хейан.

На последних его словах впереди забрезжил луч света, который медленно приближался. Они оба замерли, наблюдая, как свет увеличивается и приобретает очертания двух фонарей на носу и корме изящной лодки. Хейан присвистнул.

– Да там целый корабль. Ещё и сам двигается.

– Это пока она плывет сюда, – возразила Лилиан. – Дальше придется поработать веслами.

Лодка приблизилась, но застыла в отдалении: видимо, мешал невысокий уровень воды. Нос ее был причудливо изогнут, тут и там на корпусе виднелись мельчайшие элементы декоративной резьбы. Особенно неизвестные строители постарались с украшением фонарей, словно созданных из кружева или магических плетений. Все было выкрашено в ярко-желтый цвет.

– Идемте, – Лилиан первой шагнула в воду, обходя лодку сбоку, чтобы было удобнее сесть.

Хейан запоздало поспешил за ней, но герцогиня Аргаст залезла внутрь быстрее, чем он успел помочь. Оставалось последовать ее примеру. Ноги они оба замочили до колена. Хейан сел за весла, а Лилиан – на скамеечку на корме, так что один из фонарей покачивался над ее плечом.

– Ваше Сиятельство знает дорогу? – поинтересовался он с усмешкой.

– Мое Сиятельство думает, что мы как-нибудь ее найдем, – весело отозвалась она. – А Ваше Сиятельство ещё не рассказало мне о путешествии в грот.

– Это грустная история. – Лодка продвигалась по подземному ходу, который постепенно расширялся. – Эпизод с молитвой к луне прошел мимо меня. Не знаю, почему грот проснулся, может, и впрямь реагирует на несправедливость. Но сколько бы простые люди ни просили о помощи – ответили только императору.

– Может, просьба была в правильном месте, в правильное время и с использованием каких-то сил, подвластных Матиссу?

– Или из-за близости ко внутренней стороне. Впрочем, он считал, что луна его услышала, потому что желания и проблемы императорского величества превыше любых других. А несправедливость в отношении величества должна быть исправлена в первую очередь, – Хейан криво усмехнулся. – Дух грота пообещал помочь и велел спуститься в подземелья под крепостью Роденкриде. Мы и спустились через ту башню, которая потом уцелела из всей крепости. Воды тогда не было, а Матисс мог мысленно общаться с гротом, и дорогу мы нашли без проблем.

– А сейчас мы спустились не из башни, отсюда ступеньки и вода. Либо вода появилась в течение ста лет: вдруг после взрыва сюда вылился подземный источник.

– Да, так могло быть, – кивнул Хейан. – В общем, в гроте Матисс нашел шкатулку, и мы прошли к Накопителю. Грот, хоть и находится на внутренней стороне, выглядит как что-то реальное. А за ним – будто страна чудес или место из странного сна.

– Расскажите, – сразу же попросила Лилиан.

– Зыбкие тени, куски огромных зданий, которые не могли бы существовать в природе. Ты можешь сделать шаг и очутиться на вершине холма, а можешь долго и упорно идти на месте. На внутренней стороне не живут люди, только духи, призраки и создания старой магии. Некоторые из них пугающие, но по большей части красивые и необычные. А время идет не так, как снаружи: ты можешь с утра зайти туда на пять минут, а вернуться уже вечером, и наоборот.

– И туда мы тоже попадем?

– Разумеется. Откроем шкатулку и постараемся не будить грот.

– А если он проснется?

– Захочет власти над миром, – Хейан скривился. – Такое уже было. Правда, с ним говорил Матисс, который с удовольствием заполучил себе бога, подтверждающего исключительность и правильность его поступков. Они думали, что вдвоем устроят повсюду гармонию и порядок.

– А может, устроили бы? – с самым невинным видом поинтересовалась Лилиан. – Ещё и саму луну пригласили бы за компанию?

– Это грустные шутки, леди Аргаст. Грот – лишь древний дух, создание внутренней стороны, он плохо знает мир людей. Только представь. Завтра половина Гафельда, мечтающая, чтобы кто-то мудрый и достойный решал бы все за них, поднимет на знамена луну, а прочие сочтут это ересью. Получится война и бессмысленные потери. Если б этот самозваный бог имел какую-то силу! У него есть лишь знания и доступ к Накопителю, с которым все равно разбирался Матисс. А они с Лорой верили, что ничего не смогут без мудрых указаний грота. Ну и вот… Доигрались.

– Но все разрушилось потому, что им помешали?