Три всполоха в священном гроте

– Какое божество позволит, чтоб ему помешали маги, лишенные почти всей силы? – Хейан выплескивал вскипающее раздражение в мощные гребки. – И какое божество ничего не сделает, чтобы исправить ситуацию? Ах, энергия осталась в Накопителе? Ладно, пусть люди сами разбираются. Я создан, чтобы наводить в мире гармонию, а не для такой ерунды, – его голос сделался громким, прокатываясь эхом под сводами пещеры. Весла в руках резко поднимались и с размаху врезались в воду.

– Как бы кто-нибудь не проснулся от такого шума, – Лилиан отодвинулась в сторону от летящих брызг. – Но ведь грот не божество? Он не луна.

– Он ее верный слуга и посредник между ней и людьми, попрошу, – фыркнул Хейан.

– Слуги могут ошибаться и брать на себя то, чего не хотел их господин.

– Что за господин, не умеющий приструнить слуг! Не беспокойтесь, – проговорил он уже тише, – грот не проснется от шума. Ему нужен второй Матисс, отчаянно ищущий справедливости и имеющий императорскую кровь или особые магические дарования.

– Боюсь, Хэн, такой человек сидит передо мной, – Лилиан аккуратно улыбнулась, но было видно, что это больше чем шутка. Он от неожиданности рассмеялся.

– Ваша правда, но я в достижении справедливости не намерен полагаться ни на чью помощь, поэтому и не сработает.

– А моя помощь тоже не нужна? – просияла она. – Отлично, я могу ничего не делать и любоваться всей красотой на правах вашей спутницы.

– Да нет же, – возразил Хейан. – Ваша помощь не нужна просто потому, что вы оказали ее в полном объеме. Как думаете, кто заставил провалиться подземную яму в парке? Кто увидел сон, а потом призвал такое удивительное судно? Золотая лодочка! Чтоб мне провалиться, золотая лодочка, сначала были лианы из лунника, львиного зева и чего-то ещё, а потом в самом деле приплывает лодка. И эта ваша сила, Лилиан, прошу прощения, что не использую дорогое вам сокращение, но это сила Лилиан Аргаст.

Она как-то сжалась и побледнела, выслушивая эти слова словно обвинения.

– Да нет же. Я просто проводник, и тогда, и сейчас. Увидела сон, поняла, куда идти, дала дорогу более мощным силам и механизмам. Все. И называйте меня Лайна.

– Ваша скромность похвальна, но вы меня не переубедите.

В этот момент снизу раздался громкий треск. Хейан опустил взгляд: его ногами пролегала длинная пробоина, сквозь которую в лодку набиралась вода. Он сорвал остаток узоров с левой руки и выстроил плетение восстанавливающей материализации, накладывая его на днище. Но треск летел со всех сторон. Между досками стремительно возникали дыры, золотая краска облезала, оставляя сырую гнилую древесину, гвозди выскакивали из своих мест и со звоном укатывались по ещё целым стенкам в воду или с тихим плеском пропадали. Лодка буквально разваливалась на части. Только фонари гордо горели невредимые.

– Сделайте же что-нибудь! – воскликнул Хейан.

Лилиан увернулась от вылетевшего гвоздя.

– Увы, я могу сделать только одно: плыть дальше самостоятельно, – едва слышно ответила она и полезла через борт в темную воду.

– Лилиан! – выкрикнул он в возмущении и даже в каком-то отчаянии.

– Не называйте меня этим именем! – был резкий ответ.

Хейан задохнулся от бешенства и желания осыпать спутницу ругательствами, но через минуту пришлось последовать ее примеру. От лодки осталась гора осклизлых досок, кое-как держащихся на поверхности. Последними упали в воду фонари. Стены больше не сияли, и все вокруг поглотил мрак, только вдали виднелся холодный свет.

– Надо плыть туда, – сказала невидимая Лилиан. Следом послышался громкий плеск.

Плыла она быстро, чего нельзя было сказать о Хейане. Не надеясь на свой небольшой опыт, он держался за самую крепкую из досок. К тому же, вдруг понадобится применять магию, тогда можно будет опереться локтями на доску и что-то сплести. Плавать так оказалось неудобно, но это было хорошо. Не обгони его Лилиан – услышала бы много некрасивого, а так он остался один с проклятой доской, неуклюжими гребками и непониманием, где все пошло не так.

Не может быть, чтоб виновата была излишняя скромность и нежелание признавать свою магию. Но Хейан не видел другого варианта. Лилиан напомнили, что все сделала она, и лодка развалилась на куски. Что за бред? Гнев закипал с новой силой, и Хейан выплескивал его в очередной мощный гребок. В какой-то момент он неуклюже повернулся. Небольшая, казалось бы, волна плеснула в нос и рот, вызывая отчаянный кашель и вынуждая на минуту остановиться. В горле оставалось мерзкое чувство, но Хейан уже плыл дальше. Свет приближался: то была невысокая башенка, крошечный маяк посреди подземного моря. Вокруг виднелся каменистый берег.

– Дальше есть ход, не залитый водой, – донесся спереди голос Лилиан. Она уже выбиралась на твердую землю. Встала, невозмутимо выжала от воды волосы, а затем и подол платья, встряхнула плечами. – Кстати, Хэн, когда вода попадает в нос, лучше расслабить все мышцы и потом ее проглотить.

От этого авторитетного тона Хейан почувствовал резкую волну раздражения, а вдобавок стукнулся рукой о доску, поэтому, не выдержав, оттолкнул ее. Оставшееся расстояние он доплыл сам.