Три всполоха в священном гроте

За очередным поворотом впереди просветлело. Они вышли в огромную пещеру, снова залитую водой, с причудливыми арками-сводами, под которыми переливались застывшие в воздухе облака искр. По стенам пролегали тонкие беловатые полоски, заканчиваясь в воде: это в нее перетекал лунный свет, превращаясь в жидкость. А на противоположной стороне пещеры над блестящей водой возвышались четыре колонны и треугольный фронтон, изукрашенный мозаикой и изображениями луны.

Вот он, грот, одновременно непривычный и знакомый до боли. Иногда Хейану снились Матисс или Лора, иногда – подземелья под башней, иногда – разрывающее каждый кусочек тела ощущение, которое он, возможно, испытал при взрыве. Но сам грот – ни разу.

– Итак, перебрасывать нам сияющий мост вы не собираетесь? – хмыкнул Хейан, подходя к кромке воды.

– Вы абсолютно правы, – с достоинством ответила Лилиан. – Потому что здесь можно перейти вброд.

Воды и впрямь оказалось только по колено, причем под ногами что-то странно шуршало и похрустывало. Хейан первым выбрался на тинистые ступени, ведущие в глубь грота, пригляделся и остановился в недоумении:

– Смотрите-ка, свеча горит.

Внутри, за колоннами, в самом деле мерцал зеленовато-белый огонек. При взгляде издали его свет исчезал, стоило оказаться ближе – и он разгорался, рвано освещая пространство вокруг себя. Тонкий язык пламени беспрестанно колебался, хотя Хейан не ощущал никакого ветра.

– Свеча – это дыхание грота, – объяснил он тихо. – Когда дух спит, пламя становится воском. Когда он открывает дорогу на внешнюю сторону мира – превращается в тонкий огненный столб до потолка. Я это видел.

– Сейчас дух не спит? – шепотом спросила Лилиан.

– Кто-то пробудил его, но не вывел в мир людей, как это сделал Матисс. – В этот момент Хейана озарила догадка. – Так вот почему Дориан вспомнил про Накопитель и попытался со мной договориться! У него появился кто-то, имеющий доступ к гроту. А, точно, я ж об этом не рассказывал. Мне на днях написал император, предлагал вместе заняться возвращением источников, если я откажусь от претензий к своей династии на троне. Вот только теперь его помощь мне не нужна.

На лице Лилиан отразилось некоторое волнение.

– А проснувшийся дух может нам помешать?

– Он мне ничего не сделает, я ведь напрямую связан с Накопителем.

Язык пламени взметнулся в воздух, и из него выросла светящаяся высокая фигура. Это был мужчина с длинными волосами, наполовину белыми, наполовину черными, с глазами без зрачков, затопленными перламутровым сиянием. Над его головой и обеими плечами в воздухе висели полупрозрачные шары, поблескивавшие искрами.

– И вот ты здесь, Хейан Камт, – голос был негромкий, но эхо от него прокатилось по всему подземелью, и весь воздух будто бы напряженно вибрировал. – Наконец-то этот момент настал. Сними с грота печати, по неразумию оставленные тобой.

– Уж не знаю, в каком состоянии я их накладывал, но снимать будет точно неразумно, – Хейан невозмутимо скрестил руки на груди. – Я не намерен тебе помогать. А ты, увы, ничего не сможешь со мной сделать. Матисса больше нет, Лора сюда не дошла. Доверять тебе некому.

Плечи духа грота затряслись, а следом за ними затряслась земля под ногами. Он смеялся.

– Так уж и некому? Ты настолько уверен насчет себя, забыл, что спит в твоем сердце?

Дух замолчал. А потом стремительным прыжком бросился к Хейану – тот был наготове и успел выставить перед собой щит из сияющих плетений. В руках духа мелькнул тонкий серебряный клинок, который прошел сквозь эту магию, как нож сквозь масло, целя Хейану прямо в грудь. Боли не было, только резкое чувство жара, затопившее все тело и пропавшее через минуту вместе с самим клинком. Лилиан рядом вскрикнула. Дух отшатнулся. Со странным треском и хрипом он превратился в столб зеленовато-желтого пламени, которое развалилось на три части и с шипением погасло.

– Все в порядке, – проговорил Хейан, растягивая слова. – Видишь, грот и впрямь ничего мне не может сделать. Ему самому вредит столкновение со мной.

– Вас и вправду не ранило? – с опаской поинтересовалась Лилиан.

– Какое-то неординарное заклинание, которое не сработало. – Он был не до конца честен. Что-то это заклинание, кажется, сделало, но думать об этом сейчас не хотелось. Главное – грот и впрямь не смог им помешать. – Идемте, надо найти шкатулку.

Хейан первым двинулся под свод колонн и замер, осознав, что свечей стало три. То заклинание грота странным образом обернулось против него. Что означало это расщепление? Что-то очень важное – и снова совершенно не хотелось об этом думать. Внутреннее напряжение подстегивало, требовало немедленно двигаться дальше, и он не смел этому противиться.