Три закона. Закон первый – Выживание

— Я-то был старше и готовился к этому год, а не три недели, — охотник склонил голову набок (единственное движение, которое он изредка делал навстречу невысоким окружающим). — И я, признаться, ждал, что ты отреагируешь так же! Уж разок точно пальнёшь в панике, и хорошо если не в меня. Но нет! А скрыться и выждать — в дикой природе гораздо более правильная тактика.

Он кивнул на лес, раскинувшийся вокруг. В самом деле, никого нельзя было разглядеть от земли до высоких крон несмотря на многообразный шум из пения и стрёкота.

— Выжидать — гораздо сложнее, чем действовать, поверь мне. Сегодня твоя первая вылазка, мы уже трижды встретили зверя, и ты мне ни разу не помешал — это результат. Всё, хватит, возвращаемся на маршрут.

Такие слова было приятно слышать, тем более от человека, подобного Мичлаву. Но мне уже давно казалось, что он меня перехваливает… Поэтому менее строго я не мог к себе отнестись.

Было неловко за то, что ему пришлось потратить время на оправдательную речь. Надо разбавить обстановку, пока ещё можно разговаривать.

— Наставник, а что люди делали раньше, до появления звена защиты?

— Стены пытались строить. И ловушки изобретали, — мужчина вспомнил, что старое звено в мешке до сих пор у меня и обернулся, чтобы его забрать. — Отдай, чтоб тебя, на сегодня нагрузок хватит!

С сожалением виноватого я проследил, как он легко закидывает мешок на плечо.

— А почему сейчас стен не ставят? Всё равно же звеньев недостаточно, и квазиантропы иногда прорываются наружу.

— Да потому что без толку.

— Но ведь стены вокруг городов строят.

— Городские стены строят для людей, а не от квазиантропов. Чтобы запирать особо смелых и слабоумных. А стена на границе леса только выведет зверя из себя. Видя открытое пространство, он не пойдёт туда (по крайней мере, пока ему сильно не приспичит). Видя сельскохозяйственные угодья — просто пойдёт туда мирно пожрать. Видя сплошную высокую стену, он начнёт её атаковать. Соберёт всю стаю, они будут рыть, лезть, и не успокоятся, пока как-нибудь её не одолеют. Слишком высокую стену строить нельзя, потому что угодьям нужны естественные опылители, а всех, кто нужен, в неволе не вырастишь. От природы удалось более или менее огородить только людей, а вот растения под колпаком растут плохо. Когда появилось звено (а это было лет пятьдесят назад или чуть больше), то правительства вообще плюнули на все проблемы. На границе с лесом оставляется пустая полоса, где ничего не растёт (и это реально привлекает меньше внимания квазиантропов, чем попытка поставить стены). Иногда на этой пустой полосе устанавливаются скрытые ловушки. За ними начинается зона сельского хозяйства (она зовётся открытой), причём заводы стараются прикрыть посадками плодовых деревьев. Но плодовые не слишком высокие сами со себе, а чтобы строить низкие здания не всегда хватает места, как здесь, на острове. Короче говоря, люди стараются привлечь к себе меньше внимания, и периодически вызывают нас. Только всегда с этим затягивают, и получают свои убытки.

Всё-таки доведя объяснение до конца, наставник приказал отныне захлопнуться, и мы тронулись в обратный путь, надеясь ещё встретить парочку квазиантропов.

И нам повезло! Попалось ещё пять — группа из трёх и группа из двоих. Чаще всего в поисках еды они перемещаются именно такими количествами. Но из троицы двое уже были помечены. Это отображалось в специальной локационной программе на часах. Модуль номер два ловил сигналы с активизировавшихся маячков и посылал нам.

Возвращение прошло благополучно. Я, кажется, воспринимал всё спокойнее, видя зверя только издалека. «Скрываться и выжидать» у меня получалось. Огромный и уверенный наставник находился рядом. Не так уж всё и плохо.

Кажется, Мичлав увидел, что ученик наконец немного расслабился. И когда предложил выстрелить, то я выстрелил. Это удалось мне легко — из-под прикрытия листвы, зная, что выстрел будет бесшумным и не особо болезненным. Похоже на игру. Я попал с первого раза и почувствовал себя ещё лучше.

Вечером мы проверили, как идёт сканирование местности, как передвигаются помеченные особи, отладили оставшиеся датчики навигационной, наметили план вылазки на завтра и всё к ней подготовили.

Под конец дня, когда настало время отдохнуть, у меня остался только один вопрос к наставнику:

— Я так и не могу понять… как вы в одиночку всё это делали первый раз?

Мичлав усмехнулся.

— Вот как-то так, — и ткнул пальцем себе за спину.

Глава 9

На следующий день я чувствовал себя отдохнувшим и выспавшимся! Это было даже удивительно после такого захода. И ночью я опять не обратил никакого внимания на то, кто там храпит со мной под одной крышей.