Три желания для Новогодней феи (СИ)

Служаночка послушно присела, отметив про себя, что рыцарь заботился о леди, которую пока и в глаза-то не видел. Что это, притворство в попытке произвести благоприятное впечатление или душевное благородство? Аделия налила Ричарду бокал вина, предложила ему присесть, а сама направилась к камину, такому большому, что взбреди ей такое в голову, могла бы скрыться в нём полностью. Пока девушка разводила огонь, мысли её кружились одним и тем же хороводом: можно ли доверять сэру Ричарду или он обманщик и искатель приключений, охотник за богатой невестой?

Дверь со скрипом отворилась, заставив служанку оглянуться и тут же поспешно вскочить, вытирая испачканные руки о передник. Ричард, который задумчиво смотрел в окно, размышляя о странностях обитателей этого замка-крепости, тоже обернулся на шум, поставил едва пригубленное вино на стол и поднялся, увидев прелестную девушку в элегантном, хотя и несколько вышедшем из моды бледном-голубом платье. Красавица вошла в комнату в окружении трёх служанок, сделала полагающиеся по правилам хорошего тона три шага навстречу гостю и вежливо улыбнулась:

- Добро пожаловать, сэр рыцарь.

- Миледи, - Ричард низко поклонился, прижав правую ладонь к груди, - прошу простить меня за доставленное вам беспокойство.

- Гости для меня радость, а не беспокойство, - церемонно ответила Лаура, из-под длинных ресниц внимательно изучая лицо рыцаря. – Могу я узнать ваше имя?

- Сэр Ричард, - рыцарь опять поклонился.

- Леди Лаура, - девушка чуть присела, а затем плавно повела рукой, - прошу вас, присаживайтесь.

Те немногие визитёры, что добивались-таки разрешения сэра Томаса пообщаться с его воспитанницей, после приглашения (а некоторые и не дожидаясь оного) неизменно опускались в кресло, причём выбирали то, что помягче и поближе к камину. Собственно, отсутствием хороших манер и, хотя бы мимолётного почтения к даме те гости и покоряли сердце опекуна, ведь тот отлично понимал, что чем хуже ведёт себя жених, тем меньше у него шансов стать мужем Лауры. Красавица скорее предпочтёт навеки остаться незамужней, чем свяжет свою жизнь с наглецом и мерзавцем.

Сэр Ричард же, наоборот, чуть повернул единственное мягкое и удобное кресло даме, вежливо склонил голову:

- Только после вас, миледи.

Лаура опустилась в кресло, рыцарь сел напротив, причём, как отметила девушка, на том расстоянии, что позволяет вести беседу, но при этом не компрометирует даму излишней близостью к мужчине. Сопровождающие свою госпожу служанки замешкались, испуганно поглядывая на рыцаря и опасаясь, что он прикажет их выставить за дверь или же, наоборот, поместит в самый дальний и сырой угол, где даже у изображённых на гобелене мужчин, отмечающих удачную охоту, вид замёрзший и несчастный, а затравленный олень выглядит так, словно он умер от старости и холода.

- Полагаю, леди Лаура, вашим дамам будет уютнее у камина, где и светлее, и, - Ричард осёкся, понимая, что не стоит критиковать родной дом леди, это может обидеть её, - гораздо уютнее.

- Вы правы, сэр рыцарь, - Лаура кивком разрешила оживлённо зашушукавшимся девушкам сесть у камина и достать рукоделие. – Могу я узнать, откуда вы прибыли в наши края, судя по покрою одежды, вы неместный?

- Я недавно вернулся из Приграничных земель.

О, – бирюзовые, словно море, глаза Лауры засияли, на губах заиграла мягкая улыбка, - мой отец командовал отрядом по защите Приграничья.

- Ваш батюшка сэр Роальд Отважный? Он был весьма дружен с моим отцом.

- Вот как? – Лаура с интересом посмотрела на рыцаря. – Может быть, вы тогда расскажете мне о нём? Отец очень редко был дома, я его, увы, почти не знаю, лишь с рассказов матушки, а она умерла, едва мне минуло десять. Не смогла пережить известие о гибели отца. Сэр Томас принёс нам эту скорбную весть, а когда матушка умирала, добился у неё права стать моим опекуном.

«Ловко присвоив себе все семейные богатства, - мысленно добавил сэр Ричард. – Теперь понятно, почему моего отца не пускают даже на порог замка, а такая благовоспитанная красавица до сих пор не замужем. Бедняжка, наверное, её положение в замке, хуже, чем у рабыни, та хотя бы призрачный шанс имеет на то, что сможет выкупить себе свободу».

- Миледи, - Ричард опустился на одно колено, чем едва ли не до слёз растрогал не привыкшую к такому почтению девушку, - я прошу вас выслушать меня и тщательно обдумать всё, что я вам скажу.

Лаура коротко кивнула, выражая готовность выслушать рыцаря.

- Я прошу у вас позволения беседовать с вашим опекуном и просить у него вашей руки.

Личико Лауры чуть заметно дрогнуло от разочарования, такие предложения, пусть и в менее изысканной форме, ей приходилось выслушивать часто, а огонёк алчности и похоти в глазах женихов ясно давал понять, что именно их влечёт.

- Поймите меня правильно, я никоим образом не претендую на вашу свободу и ваши богатства…

- Что же вам тогда нужно? – резко спросила Лаура.