Три желания Мэйв

– В молодости я тоже немного путешествовал. И даже побывал в Африке. Постоял на самом краю Большого каньона… Но теперь семья и дела держат меня в Лондоне.

Поразительно: такой богатый господин, как мистер Трезелтон, не может поехать когда и куда пожелает!

Однако огромная торговая корпорация сама с собой не управится.

– Чем бы еще вы хотели заняться? – спросил он.

Я решила – скажу, что такого?

– Я бы хотела основать крикетную лигу для девочек.

– Неужели? – удивленно распахнул глаза мистер Трезелтон.

Я кивнула. Похоже, он не ужаснулся, так что я продолжила.

– У нас в деревне я каждый день играла с мальчишками в крикет…

– И как же называется эта деревня?

– Лутон.

– Ну конечно, – кивнул он. – Туда сейчас ходят поезда, верно?

– Только начали. Отец добирается на работу на поезде.

– В Банк и трастовый фонд Михаила Архангела, – подмигнул мистер Трезелтон. – Видите, мисс Мэйв, я в курсе всего, что творится в Лондоне.

Он шагал, помахивая тростью с золотым набалдашником.

– Итак, крикетная лига для девочек и путешествия по всему свету. Прекрасные желания!

Ничего – повторяю, ничего – я не ожидала услышать от мистера Трезелтона меньше этих слов. Если уж на то пошло, от любого взрослого человека я не ожидала услышать одобрения своих прожектов.

– Вы и правда так думаете? – Я бросила на него взгляд: хотелось убедиться, что магнат надо мной не насмехается.

Но мистер Трезелтон кивнул с совершенно серьезным видом.

– Я на самом деле так думаю. Правда, это влетит в круглую сумму. Особенно путешествия. Специальная одежда, ботинки, мулы, лошади, карты, запасы пропитания, отели, проводники, плавание через океан – расходы растут на глазах, – поджал губы мистер Трезелтон и сделал вид, будто подсчитывает на пальцах. – А для лиги понадобятся тренеры, форма, снаряжение, реклама… Я все время убеждаюсь, что любые проекты в итоге стоят больше, чем ожидалось.

Он говорил в точности как мой отец. Тот, должно быть, в эту самую минуту заявлял ровно то же самое матери по поводу свадьбы Эвангелины.

– Допустим, я сделаю вам предложение…

Я встала как вкопанная.

– Предложение?

– Деловое предложение.

Я вся обратилась в слух.

– Я обязуюсь профинансировать ваше кругосветное путешествие и крикетную лигу: единовременный платеж в пять тысяч фунтов…

Пять тысяч фунтов!!!

– …которые помещу в Банк и трастовый фонд Михаила Архангела под проценты до того дня, когда вы повзрослеете достаточно, чтобы воплотить в жизнь все свои замечательные планы.

Я с трудом нашлась с ответом.

– Но почему? – наконец выдавила я. – За что? Что вы с этого получите?

Он посмотрел на меня так, будто удивился вопросу.

– Вашего джинна, разумеется.

Я словно окаменела.

Моего джинна?

Я попятилась и потянулась к карману. Жестянки там не было – я спрятала ее в комнате вместе с другими сокровищами, но мистер Трезелтон успел заметить мой жест. Теперь он знал, где я обычно держу джинна. Такое море очарования и дружелюбия, а все лишь бы задобрить и выманить у меня сокровище.

Я попыталась блефовать, чтобы потянуть время.

– Не понимаю, о чем вы.

– Бросьте, мисс Меррит, некогда разводить церемонии.

Ах, так я уже не Мэйв? Никогда не умела притворяться и все же делано рассмеялась.

– Хотите сказать, вы верите в джиннов, мистер Трезелтон?

Он не отрывал взгляда от моего лица.

– А я не должен в них верить?

Я вспомнила, что случилось с косами Терезы и как она шепталась с отцом вчера в час посещений. Тогда-то мерзавка и поведала ему о моем джинне. А мистер Трезелтон ей поверил! Я представила, как рассказываю родителям, что нашла древнего могущественного духа. Да сама мысль смехотворна! А этот человек почему-то доверял своей дочери.

Разве это не замечательно? Подумать только: если бы мама относилась ко всему, что я делаю, с должным вниманием… Никогда не завидовала богатству Терезы или ее красоте, но доверию, которое питал к ней отец, – еще как. Подумать только!

По дорожке, ведущей через парк, мы подошли к скамейке, и мистер Трезелтон уселся на нее, предварительно смахнув пыль носовым платком. Жестом он пригласил меня присоединиться. Я немного приблизилась, но присаживаться не стала. На ногах я казалась выше его, а мне требовалось любое доступное преимущество.

– Итак, мисс Меррит, мы пришли к соглашению?

Я с трудом сглотнула вязкую слюну. Пять тысяч фунтов. Осталось всего одно желание. Представила, как Мермер выбирается из банки сардин и знакомится с новым хозяином: мистером Альфредом П. Трезелтоном. Наверняка заносчивый старый сом был бы доволен. Они, можно сказать, друг друга стоят.

Потом я вспомнила, как кучер мистера Трезелтона рассек хлыстом плечо Томми. Нет, подобное нельзя прощать. Я внутренне содрогнулась. Как я додумалась выслушать этого подлого господина, почти довериться ему? Мерзкому папаше противной Терезы? Представьте, если у такого человека окажется сила Мермера? Какие желания измыслит его спесивый разум?

И тогда я выпалила то, что в любых других обстоятельствах было бы ложью:

– Я бы хотела вернуться в школу.