Три желания Мэйв

Не успела я завопить, как раздался хлопок и воздух наполнился знакомым серным зловонием. Это был Мермер – гигантский и разъяренный. Увидев джинна, павлин и волк исступленно закричали. Мермер отшвырнул волка огромной рукой, а другой сбил павлина. Рыча и шипя, те упали на землю, а затем вскочили и начали обращаться в человеческую форму. Злобные, леденящие кровь слова полетели из мертвых уст…

Но было поздно. Завершить превращение они не успели – Мермер подхватил меня, перенес к Томми и Алисе, сгреб всех нас, взмыл ввысь, устремляясь на север и запад, в Лондон, домой – к безопасности.

Глава 17

– Мермер, – спросила я где-то над севером Италии, – почему ты нас спас?

– Я не вас спасал, – ответил джинн, – а себя.

Мы летели уже какое-то время, наверное, около десяти минут, отправившись в прелюбопытное путешествие – путь, обратный тому, что привел нас в Персию. Теперь, вместо того чтобы мчаться навстречу утреннему солнцу, мы… Хм, если хорошенько подумать – снова мчались ему навстречу! Мы покинули окрестности реки Тигр в утренние часы и словно отматывали рассвет назад, стремясь успеть до мига, когда восходящее солнце лишь начнет окрашивать горизонт.

Когда мы вернемся, мисс Саламанка, а также другие дамы и девочки из ее унылого пансиона только проснутся. Если повезет, никто нашего отсутствия даже не заметит.

– Если бы ты хотел спастись в одиночку, мы остались бы там, среди песков, и нас бы сожрали твои братья, – заявила я. – То-то славно я провела бы времечко.

– Участь, достойная тебя. Это единственное, в чем мы с братьями сходимся, – отрезал мой бессердечный слуга. – Маленьких девочек надлежит есть, а не слушать.

– Я не маленькая!

– Значит, ты достигла брачного возраста? – осведомился джинн.

– Поговори мне тут.

– Выходит, маленькая.

– Она и тебя спасла, неблагодарная ты сардина, – заметил Том.

– А тебе встречались благодарные сардины? – ехидно поинтересовался Мермер.

Я так и не придумала, что сказать Томми. Почему-то было легче задирать Мермера, чем поблагодарить приютского мальчишку. Он отдал мне на хранение перстень и пряжку, будто в знак доверия.

Но почему бросил жестянку мне? Даже если Томми хотел меня спасти – очень смело с его стороны, – он мог сделать это как новый хозяин джинна. Я знала: больше всего на свете Томми мечтал завладеть силой, что была подвластна мне. Это его шанс освободиться, ведь ему остался лишь один день рождения до пожизненного заключения на ткацкой фабрике. Мермер нужен Томми куда больше.

И все же он вернул банку сардин. Я не понимала почему, и это задевало меня за живое. Томми считал, мы заключили перемирие. Я на него никогда не соглашалась, но Том думал иначе, а я не разубеждала. Не всякий мальчишка вспомнит о дружеском соглашении, которым связан, когда сосуд с джинном сам падает в протянутую руку. Похоже, Томас – один из тех ребят, что всерьез относятся к спортивной чести. Британцы взращивают их стадами, как овец.

Теперь я ему должна.

– Ты так и не ответил, Мермер, – заявила я.

– Хочешь, чтобы я ответил? Таково твое желание? – вкрадчиво уточнил тот.

Я едва не попалась. Почти кивнула. Какой подлый трюк! Грязный приемчик, чтобы испортить мое последнее желание. Потрать я его, гнусный джинн, наверное, бросил бы нас прямо здесь, над французскими Альпами. Яркий снег внизу, на озаренных солнцем вершинах гор, выглядел мягким и пушистым, однако сомневаюсь, что приземлиться на него с такой высоты было бы приятно.

От холодного воздуха Алиса вся дрожала. Я прильнула к ней ближе, чтобы согреть подругу. Ее лицо горело – кожа, опаленная солнцем, стала ярко-розовой. А в Лондоне декабрь, так что потребуются объяснения.

– Бедняжка Алиса, – сказала я подруге. – Дома мы намажем твое обожженное лицо целебным бальзамом.

Из-за плеча Мермера Томми смотрел, как мы несемся к Ла-Маншу.

– Так те двое, которых мы встретили, и правда твои братья?

Мермер кивнул.

– И что бы они с тобой сделали?

Уже стемнело. Наши лица орошали брызги Ла-Манша. Джинн сбавил скорость, и мы устремились вслед за серебристыми изгибами Темзы к Лондону.

– Братья считают, что, прокляв меня и превратив в джинна, отец поступил слишком милосердно, – наконец сказал Мермер. – Они думают, меня следовало пытать до смерти.

– Могу их понять, – пробормотала я.

– Мэйв! – вскричала Алиса, а Томми ухмыльнулся.

– Отвечая на твой вопрос, жалкая девчонка, – поскольку мне безразлично, обладаешь ли ты этим знанием, – мне позволено спастись от опасности, только если я заберу хозяина с собой.

На слове «хозяина» он фыркнул.

– Тогда почему ты захватил нас с Томми? – спросила Алиса.

Я знала: подруга нравится Мермеру куда больше меня, хоть это еще ни о чем не говорило.

– Ты весишь не больше кошки.

– Он просто не захотел связываться с разъяренной Мэйв, – засмеялся Томми.

Джинн лениво описывал круги, спускаясь во двор заброшенного особняка за школой мисс Саламанки. Он не подтвердил слова Томми, но и опровергать не стал. Что ж, ладно. Надеюсь, отныне этот тухлый сом будет опасаться моего недовольства.

Джинн опустил нас на брусчатку.