Три желания Мэйв

Но Мэйв Меррит никогда не уступала задирам. Ни на крикетном поле, ни в школе мисс Саламанки. Почему в Персии должно быть иначе?

Схватив горящий факел, я замахнулась на волка. Тот удивленно попятился и зарычал. Я ткнула огнем в сторону павлина, и тот издал вопль.

– Мэйв, – ужаснулась Алиса, – не зли их!

– Они сами меня разозлили! – Я вспорола факелом воздух, будто мечом. – Все равно мы здесь застряли, так почему бы не дать отпор?

Томми тоже схватил факел и встал у меня за спиной, Алиса прижалась к нам сбоку.

Но с павлином и волком что-то случилось. Они начали менять форму. Павлин стал выше, тело волка приняло вертикальное положение. Во что бы они ни превращались, это было куда страшнее, чем злобные волшебные животные, которых мы видели прежде.

А превращались они в людей.

Светящиеся человеческие фигуры, сотканные из ветра и огня, а не из плоти и костей. Хотя, может, и из костей… Зубы скелетов ухмылялись нам с мерцающих, меняющихся лиц. С древних губ речитативом полилось песнопение, слова падали и падали с уст. Я не понимала язык, но от слов исходила злоба, словно дым от подгоревшей каши. Жестянка с джинном у меня в кармане подрагивала в такт заклинанию. Они призывали Мермера.

– Отдай брата нам, – прошипел тот, кто был волком.

– Отдай – и умрешь не такой мучительной смертью, – пропел другой.

Уйти с миром уже не предлагали. Если когда-нибудь этот вариант на самом деле существовал.

Парочка злобных братьев может наброситься на тебя где угодно: в городе, на соревнованиях по рукопашному бою или игре в камешки… Или в пустыне, когда им тысячи лет и они – окутанные темной силой духи. Нам не выжить, но облегчать задачу этим двоим я не собиралась.

– Я не отдам его! – крикнула я. – Не отдам, пока вы не отпустите моих друзей.

Призраки кивнули. Я оттолкнула Алису и Томми от жутких созданий.

– Бегите скорее, бегите!

Алиса сорвалась с места, я и не думала, что она способна бегать так быстро, но Томми не решался.

– Мы не бросим тебя, Мэйв!

В такие минуты, пусть и случались они нечасто, мои кулаки становились убедительнее слов. Поэтому я как следует врезала ему в исхудалую щеку.

– Уходи! Помоги Алисе, беги же!

Глаза Тома вспыхнули, и он убежал. Жестянка Мермера, отвечая на зов зловещих братьев, натянула карман платья, против воли джинна ища выход.

Я вспомнила большую уродливую физиономию Мермера, омерзительные рыбьи зубы, чешуйчатый жилет и синие татуировки. Эта парочка разорвет его на куски. А я даже не успела загадать третье желание! Мне надоело, что моего джинна то и дело пытаются украсть. Я нашла его, он мой – все по-честному!

– Томми! – завопила я.

В свете, что падал из далекого лаза, я увидела, как Том подталкивает Алису наверх, в дыру, ведущую в небо. Он повернулся ко мне.

И тогда я вытащила из кармана жестянку и метнула ему. Прямо как крикетный мяч!

Бросок был превосходным. Как и рефлексы Томми. Жестянка покатилась по полу, Том ее подхватил, подтянулся вверх и пропал из вида.

Волк и павлин разразились криками ярости.

Снова приняв облик животных, они прыгнули вперед и помчались к выходу. Я побежала за ними, размахивая факелом и поджигая хвосты неприятелю. Братья шипели, рычали, но не останавливались. Когда они уже добрались до лаза наружу, я отбросила факел и вцепилась в хвост волку. Рванувшись за моими друзьями, зверь вынес меня из подземелья, хотя я больно ударилась о края норы.

Мы кубарем вывалились наружу на ослепляющий песок. Томми и Алиса удирали со всех ног, павлин их настигал, волк мчался следом. Кажется, мне удалось немного его задержать. Я схватила камень, что лежал на песке неподалеку, вскочила и бросилась за ними.

Приблизившись, я швырнула обломок в павлина и угодила в крыло, отчего птица немного покачнулась, упала на песок, но затем снова устремилась в погоню. Разумеется, серьезно ранить бессмертного я была неспособна, и все же он слегка отстал.

Друзья вырвались вперед – Том тащил Алису за руку.

Я затаила дыхание. В горячке погони волк и павлин забылись и очутились у невидимого барьера, который не могли преодолеть. Томми и Алиса были свободны. Они выбрались – Мермер и все остальные!

Разъяренные братья обернулись и направились ко мне.

Да уж, выбрались не все…

Но не для того я так упорно сражалась, чтобы сдаться сейчас. Я побежала прямо вперед, к зверям. Взвыв от ярости, те помчались навстречу. Томми неподвижно застыл с банкой сардин в руке. Теперь она была у него. Если бы он захотел – мог открыть ее и стать хозяином Мермера. Бросить меня здесь, и я никогда не сумела бы вернуть джинна.

Но Том этого не сделал. Он метнул банку мне. Я поймала ее в воздухе, как раз когда волк опрокинул меня на песок, а павлин вцепился когтями в ноги. Распахнув огромные челюсти, волк сомкнул их на руке, которой я держала банку. Кожу он не прокусил, но меня потрясло прикосновение влажной пасти зверя.