Три желания Мэйв

Я так разозлилась, что перед глазами словно повисла красная пелена.

– Вот и нет!

– Разве ты не говорила, будто у тебя украли что-то из комнаты в пансионе? – возразила она.

Мне на выручку пришла Полли.

– Мэйв никогда не сделала бы ничего подобного со злым умыслом.

Мама только поджала губы. Ну конечно, у нее на этот счет имелись свои сомнения.

Хоть мы не звонили, пришла закутанная в халат Дженкинс с горящей свечой в руке. Вместе с Эвангелиной экономка отважно отправилась осматривать дом. Отец проверил подоконник и оглядел царивший в комнате беспорядок: постель разорена, бумаги разбросаны повсюду, ящики стола распахнуты и выпотрошены.

Полли проверила свои вещи.

– Кажется, у меня ничего не пропало, папа, – заявила она. – Мои ожерелья, шкатулка для драгоценностей, кошелек с мелочью – все на месте.

Отец приподнял брови.

– Мэйв, а ты что скажешь? Что у тебя пропало?

Я стала проверять свои пожитки. В голове безостановочно крутились мысли. Разумеется, вор мог искать здесь лишь одно: мою банку сардин. Правда, у меня ее уже не было. Выходит, грабитель не знал, что она пропала. Но мистер Трезелтон должен быть в курсе! Неужели я обзавелась новым врагом?

Конечно же, это тот тип с рыжими усами! В душе я будто заледенела.

– У меня ничего не украли, папа.

Вернулась запыхавшаяся Эвангелина, а за ней и Дженкинс.

– Все остальные комнаты в доме в полном порядке, – отчиталась сестра, – кроме старой детской. Кто-то перевернул ящик с игрушками и сбросил кукол с полки.

Мама и Дебора, сложив руки на груди, с упреком уставились на меня.

– Я тут ни при чем! – завопила я. – Мне-то зачем это делать?

– Больше некому, – отрезала Дебора. – Что это за глупый вор, который перевернет только детскую и твою комнату и ничего в итоге не возьмет?

– У тебя дурацкие шутки, Мэйв! – вмешалась в перепалку Эвангелина. – Чудовищный поступок. Да еще в Сочельник!

Я сжала кулаки, но вздуть собственных старших сестер не могла. Особенно в присутствии отца и матери. И вообще, это же как избить старушек. Дебора и Эвангелина примерно такие же беспомощные.

И все равно мне было неприятно, что они меня подозревают. Собственную младшую сестренку!

– Папа, – спокойно окликнула Полидора, – разве не следует вызвать полицию? Уверена, Мэйв не стала бы так шутить.

Отец осматривал и ощупывал подоконник.

– Похоже, они воспользовались лестницей, – заметил он.

Вот так-то, Дебора! От важности я задрала повыше нос – еще чуть-чуть, и пробьет дыру в потолке. И мне нисколько не стыдно в том признаться.

– Дженкинс, пожалуйста, разбудите Генри, пусть съездит на велосипеде в участок и попросит прислать инспектора.

Экономка растворилась в темноте коридора, за ней ушли и Дебора с Эвангелиной, бурля негодованием. Маменька скрылась у себя в спальне, причитая, что нас всех прикончат в собственных постелях.

– Спасибо, – пробормотала я отцу, когда тот тоже направился к выходу из комнаты.

Он остановился и заглянул мне в глаза.

– Ты ведь не делала этого, Мэйв? – спросил папа.

– Нет, сэр, – покачала я головой.

Он потрепал меня по щеке:

– Я тебе верю.

И пусть отец был скучным старомодным банкиром, в тот миг в моей душе он взлетел на недосягаемую высоту и с тех пор так там и оставался.

– Может быть, возьмешь для себя и Полли простыни и постелишь вам на диванах внизу?

Я поспешила выполнить его просьбу.

Устроив нам постель, я взяла свечу, спустилась в подвал, где хранился уголь, и поковырялась лопаткой в угольной корзине. Она была на месте, никто ее не похитил: жестяную коробку с имбирными пряниками, которую подарила мне тетушка Вера. Пряников там уже не осталось, зато пряжка с гербом персидского царя, его браслет и перстень лежали нетронутыми. Хоть я думала, что вор не знает о моих сокровищах, хотела убедиться в их целости и сохранности.

И лишь после этого я поднялась по лестнице, умылась, переоделась в ночную сорочку и отправилась спать.

* * *

Ранним утром меня разбудили голоса в столовой. Заглянув туда, я обнаружила Полидору, которая вела серьезный разговор с молодым человеком в полицейской форме. Отец стоял у окна, читая газету и прислушиваясь к беседе.

– В вашем доме побывал злоумышленник, – заявил полисмен, – но поскольку ценности не пропали и у нас нет зацепок касательно его личности, больше мы ничего поделать не можем.

Полли кивнула. Ее глаза за стеклами очков ярко блестели, а сама она непривычно раскраснелась.

– Мы очень признательны, что вы попытались разобраться в этом деле, констебль…

– Хоупвуд, – подсказал офицер. – Мэтью Хоупвуд.

Полидора подала ему руку.

– Рада знакомству.

Еще как рада! Я в этих делах совершенно не разбиралась, но мне показалось, что констебль Хоупвуд рад не меньше. У него было круглое лицо и серьезные глаза. Улыбка Мэтью Хоупвуда очень украшала.

Романтика – возвышенный вздор, но если мужчине понравилась моя Полидора, значит, у него превосходный вкус, и я не могла его не одобрить.

Кроме того, если очкастая Полидора найдет себе воздыхателя раньше жалкой Деборы, разве не будет это хорошей пощечиной последней?