Три жизни Тани

За тем, как нежно и неустанно черный пёс выхаживает свою самочку, работники вольеров наблюдали девять дней и поражались преданности огромного пса. Уборщик, который рассказал Кравену о продающейся на рынке колхи, считал себя сопричастным к воссоединению любящих собачьих сердец. Его звали Стиром и он постоянно хвастался, что без него Чёрному так никогда и не нашли бы пару, и испытывал симпатию к рыжей собаке, благодаря которой его статус в клубе повысился с уборщика до разносчика корма узникам вольеров. Клетки собак убирались роботами-пылесосами, но вычищать потом этих роботов приходилось вручную, так что чистой и лёгкой работа уборщиков не была. Кроме того, им приходилось наводить блеск на медные поручни балконов, чистить ковры и обивку кресел, выполнять множество другой грязной работы, а разносчику корма всего делов, что дважды в день сбегать к мяснику за обрезками и потом содержимое притащенного в клуб мешка раскладывать по мискам, да следить, чтоб в клетках была свежая вода. При клубе содержалось около сотни псов, на которых работали три разносчика, а еще один занимался исключительно новым пополнением — щенками и их родительницами, и Стир мечтал когда-нибудь занять эту (еще более престижную) должность.

— Кому, как не мне, ухаживать за щенками Чёрного, если благодаря мне эти щенки и появились, — рассуждал Стир в кругу своих приятелей.

Он сильно расстроился, когда рыжая колхи заболела, и опасался, что его вновь разжалуют в уборщики, но высокое начальство и думать о нём забыло, так что Стир остался на кормах. Мечтая, чтобы колхи поправилась и произвела на свет столь необходимых ему щенков, Стир начал с особенной заботой относиться к собаке. Он даже не побоялся без спроса отправиться к ветеринарам и с умным видом выяснить у них, какой режим питания должен быть у заболевшей подруги Чёрного. Получив инструкции, он не ленился варить бульон и каши для больной, тогда как обычно всех собак кормили лишь сырым мясом и рыбой, не делая различий между здоровыми и больными. В бойцовском клубе слабость не поощрялась ни при каком раскладе: если не сумел выжить без всяких поблажек, то и право на жизнь не заслужил.

Однако Стир видел, что ослабевшая, находящаяся в беспамятстве колхи не способна прожевать и проглотить кусок мяса, поэтому втихаря от больших боссов варил в своём закутке бульоны и мясные каши для неё, а сырое мясо пропускал через мясорубку и приносил в клетку в виде фарша. Сам кормить клыкастую большую собаку он побаивался, но ему и не пришлось делать этого: заботу о кормлении и поении больной взял на себя Чёрный.

— Представляешь, ни разу сам фарш не съел, всё ей в пасть пихает, — делился Стир новостями с товарищами за стенами клуба, — и бульон вливает: вначале водой на неё брызнет, а как та пасть откроет, так бульон в неё льёт. Как он догадывается, какая еда не ему предназначена, а?

— Собаки — они умные твари, не горазд глупее нас, — важно изрекал самый старый из его собеседников, служивший сторожем и имевший в своем подчинении сторожевых собак.

Таня редко осознавала, что происходит вокруг, но периоды прояснения у неё понемногу становились всё продолжительней и случались всегда по ночам. Таня заметила, что ясность мысли приходит к ней одновременно с уменьшением озноба и жара, и чаще всего в ночной тьме, после того, как она увидит сон с кровавой рекой. Ощущая на своём языке вкус влаги, Таня понимала, что её действительно напоили водой, но откуда солёный терпкий привкус?

То, что поит её самолично Чёрный, она узнала, когда очнулась под «дождём» и увидела, кто организовал для неё этот дождь, а когда она раскрыла пасть, то новая порция воды пролилась в её горло прямо из пасти пса. Тогда Таня попробовала высказать «Спасибо», которое вылилось в тихий стон, и огромный пёс в ответ лизнул её в нос и лёг рядом, согревая её дрожащее тело своим теплом. От пса шёл жар, как от печки, но дальний от него бок никак не мог согреться, вынуждая Таню вертеться, пристраиваясь к псу то так, то этак, пока Чёрный с раздраженным ворчанием не водрузил на неё мощную лохматую лапу, прижав к полу. От лапы пошло блаженное тепло и на другую сторону Таниного тела, и она быстро пригрелась и заснула, чувствуя себя в полной безопасности рядом с этим заботливым зверем. Шурх из сновидения просчитался в своём прогнозе: такие, как она, могут выжить где угодно, если рядом есть такой вот Чёрный.

Глубокая, трепетная благодарность к псу затопила Таню. Поцелуи матери, что ей снились, были ласковыми прикосновениями собачьего языка. Отцовская рука — собачьей лапой. Чёрный своей заботой выдернул её с дорожки на тот свет, без него она умерла бы, Таня отчего-то не сомневалась в этом. В последнее время Тане не слишком везло на людей, но с собаками удивительно посчастливилось. Среди разумных существ, с которыми Таню сталкивала судьба, ей попадались и глупцы и негодяи, а вот среди псов и волков таковые пока ни разу не встретились.