Три жизни Тани

— Больше того: я могу совершенно молча продемонстрировать вам всё, что происходило в склепе с момента установки камер и до текущего момента. Продемонстрировать в объемном голографическом изображении высочайшего качества и даже со стереозвуком! Разработка уже прошла тестирование и разрешена к использованию специалистами всекосмической полиции, а вот до патента и продаж на коммерческое использование у меня пока руки не дошли. Боюсь, что и не дойдут: спэйсмаршал грозится засекретить разработку.

Окончание речи Найла было заглушено восторженным воплем — до криминалистов, экспертов, агентов и детективов дошёл смысл сообщения киборга.

— Найл, ты гений! — заявили все, и Лэйкан скромно согласился с этим утверждением.

— Никому ни слова о камерах, никаких обсуждений даже промеж собой! — предупреждающе рявкнул Хвар. — Это информация настолько секретна, что постарайтесь даже не думать ни о камерах, ни о сведениях, в них содержащихся!

Глава 21, о том, как выжить между молотом и наковальней

Несясь во всю прыть и постоянно делая резкие зигзаги в стороны, чтобы не дать преследователю прицелиться, Таня думала лишь о том, как домчаться до леса. Если бы склеп стоял не на самом краю территории дворца и до лесополосы было бы хоть на сотню метров дальше, то жизнь Тани завершилась бы здесь и сейчас. Кучка горячего пепла стала бы единственным напоминанием о неудачливой попаданке в магический мир.

К счастью, до леса было рукой подать, и Таня с огромным облегчением принялась заскакивать за деревья, старательно не высовываясь на открытые пространства. Её рыжая шкурка мельтешила между деревьев, забираясь всё дальше и дальше в лес, где деревья росли всё гуще, а в пространство между ними не всегда можно было влететь на антиграве. Много выстрадавший сегодня Танин хвост мелькал меж стволов черным опалённым кончиком, и острая боль от ожога побуждала Таню нестись быстрее. Ругань отстающего от неё Клисса радовала и внушала надежду на спасение, но расслабляться было рано: единственная ошибка чуть было не стоила Тане жизни! Ошибка заключалась в том, что она нырнула в кусты. Заряд бластера воспламенил все сухие веточки, что накопились в этих кустах за годы их существования, и Танина шкурка вмиг занялась пламенем. Сломя голову Таня выскочила из огненной ловушки коварных кустов и покатилась по зелёной траве, сбивая пламя. Клисс же успел за это время наверстать то расстояние, что ей удалось поначалу выиграть.

«Не горят только здоровые ветки и деревья, а сушняк пылает за милую душу, нельзя об этом забывать! Жаль, что в угодьях лорда лес такой ухоженный, прозрачный, как берёзовая роща, надо глубже забраться, где Клисс не проберётся! Сколько зарядов в этом бластере?! Бесконечная обойма, что ли?! Чудо-средство Тьерра уже перестало действовать, сколько я еще смогу петлять тут и не рухнуть от усталости?!»

Вдали, за спиной Тани, пророкотал взрыв. Что это было? В лесу вдруг стало намного яснее — это в небе исчез защитный купол и солнечные лучи радостно, без всяких преград заливали светом зелёные деревья и мечущуюся между ними собаку. Взрыв был из-за того, что разрушили купол? Размышлять над загадками Тане было некогда.

Благословляя Тьерра, частенько гонявшего её по пересечённой местности и приучившего чуять каждую кочку и ямку под лапами, Таня вторично за день улепётывала от преследующего её убийцы. Волки были маневренней Клисса, но зато не могли уничтожить её с расстояния, а этот гад мог и палил, не жалея зарядов.

Всё глубже они уходили в лес, всё более разнообразные запахи атаковали Танин нос, предупреждая о том, что негодяй с бластером — не единственный, кого следует опасаться в этом лесу. Частокол деревьев стал гуще, но за ним, как назло, виднелось прояснение, и прояснение большое — похоже, Таня двигалась в сторону широкой поляны. Клисс тоже заметил просвет и довольно крикнул, петляя среди деревьев, как сёрфингист на волне:

— Тебе конец, девчонка!

Впереди и справа Таню поджидало предательское открытое пространство. Выбежать из леса — обречь себя на смерть через пару минут. Сзади Клисс и он не даст ей ни проскочить мимо, ни напасть на него — мигом испепелит. Оставался вариант уйти налево: там просвет был небольшим, там узкая лощина опять сменялась лесом и лесом дремучим — это подтверждали густые запахи хвойных деревьев и тенелюбивых растений. Проблема была в том, что из лощины доносились не только ароматы флоры, но и запах свирепых представителей фауны: в лощине засела целая семья тех самых «медведей», которых уже доводилось видеть Тане. Только эти зверюги точно не были заперты в магическую клетку!

Таня оказалась между молотом и наковальней. Куда ни подайся — поджидает смерть. Выбор был только между мгновенной смертью от бластера и мучительной — от когтей зверей.