Тридцать один. Огневик

– Прекратите! – прошипел голем. – Не беспокойся, Люсьен. Тебе ничего не грозит, ты же не маг!

– Почему тогда на меня надели эту гадость? – плаксиво протянул я.

– Наверное, произошла какая-то ошибка… – начал Евлампий.

– Не питай иллюзий, – пробасил седой волшебник. – Случайностей не бывает. Всё поддается логике и закономерностям бытия! Если считаешь, что попал сюда волею случая – пересчитай ещё десять раз, и окажется, что непросто так.

Он повернулся и открыл глаза, с интересом рассматривая меня. Его радужка выцвела так же, как волосы. Будто ему было полтысячи лет.

– От тюремной жизни, – усмехнулся волшебник, легко прочтя мои мысли.

Я попытался отвести взгляд, но не смог. Вместо зрачков в глазах седого мага крутились два оскаленных волчьих черепа.

Голем испуганно молчал. Даже Оливье прекратил подшучивать, заворожено уставившись на старика.

– Оборотень в чары блоке, – прыснул седой волшебник. – На одном плече боеголем. На другом лишенный свободы хранитель. Куда катятся миры?

Он отвернулся, зажмурившись.

– Ты нарушаешь порядок мироздания. Твоё сердце горит от желания, ты посмел влюбиться в волшебницу. Ничтожество, как ты помыслил о таком? Чистокровная, совершенная чародейка и блохастое животное!

– Я не люблю Ирину, – попытался оправдаться я.

– Не лги! Я вижу тебя насквозь, все твои жалкие мыслишки. Ты полон страстей и не в силах совладать с ними. Ты же испортил её, запятнал совершенство своими грязными лапами!

– Она…

– Знаешь, щенок, сколько твоих соплеменников я отправил в бездну междумирья?

Я не мог открыть рот, бессильно таращась на старика. Птица на его обруче перестала хохлиться, расправила крылья и предупредительно заклокотала. Маг согнулся, втянув голову в плечи, и с меня спал паралич.

– Пожалуйста, господин, – протянул голем.

– Молчи, безжизненная тварь! – прервал седой колдун. – Я лишь Амос. Больше не маг. Не поборник. Никто.

– Прошу прощения, Амос! – послушно проговорил Евлампий.

– Хуже некуда, – прокряхтел сдавленным голосом хранитель. – Ты нарвался на поборника!

– На поборника? – вскрикнул я.

– Забудь, – сказал старый маг.

Я не рискнул переспрашивать. Стукач на его голове меня совсем не успокаивал. От чародеев можно ждать чего угодно. Не думаю, что маленькая железная птица остановит колдуна, если он решит меня убить.

– Всё будет хорошо, – бормотал голем. – Только не волнуйся. Тебе нельзя перевозбуждаться, ты еще не принимал пищу.

Я вздрогнул и невольно потянулся к ошейнику.

– Не чувствую голода! – с изумлением воскликнул я.

– Сколько ты не ел? – с интересом спросил Амос, опередив даже Евлампия.

– Сутки, наверное, – не глядя на седого мага, неуверенно ответил я.

– Ошибаешься, – встрял голем. – Прошло больше двух дней! Неужели ты не помнишь, к тебе даже помощница приходила.

– Смутно, – протянул я, краснея.

Неужели всё было на самом деле? Если это не сон, значит, я всё ей разболтал. Меня начало трясти. О чём я только думал? А она? Бессовестная вертихвостка! Воспользовалась моей слабостью, чтобы разузнать то, что хотела. Я чуть не подпрыгнул. Как можно было ей довериться? Неужели жизнь меня ничему не учит? Мало мне Оксаны, так теперь ещё и…

– Три дня, – нежно пропел Амос.

Я невольно обернулся. Губы старого колдуна растянулись в довольную улыбку.

– Вижу, твои руки изжевало истинное пламя. Превращение не начинается из-за заклятья. Пока оно сдерживает подлинный огонь, а заодно твой голод. Но его действие истекает. Скоро ты загоришься изнутри! Превращение разопрет твоё туловище, а ошейник вцепится в горло. Будет рвать, душить, давить!

Амос снова зажмурился, отвернувшись.

Меня затрясло сильнее. По отстраненному лицу с черепами вместо глаз было видно, что старый злодей не врёт. Он предвкушал мои страдания. Они наполняли его сморщенное тело силой. Разгладились морщины и мерзкий колдун как будто помолодел.

– Кто такие поборники? – заикаясь, прошептал я.

– Секта, – также тихо, словно его могли услышать, ответил Оливье. – Ненавидят блёклых, особенно оборотней. Поклялись уничтожить твоих сородичей во всех тридцати мирах!

Я хотел спросить «почему», но не смог выговорить ни одной буквы. Изменения, предсказанные колдуном, начали происходить. Руки наливались тяжестью и клонили к полу, а голову обволакивал плотный туман.

Я сглотнул слюну. В желудке потянуло. Схватившись за живот, я согнулся и застонал.

– Да! Будет очень больно! – замурлыкал Амос. – Помочь тебе?

Он наклонился в мою сторону, и прошептал:

– Твои руки свободны, – для ясности, он показал свои запястья, забранные в металлический капкан. – Встань и накрой моего стукача ладонями. Несколько мгновений ты с ним совладаешь.

– Не вздумай! – закричал Оливье.

– Не делай этого, – согласился голем.

Амос усмехнулся.

– Не знал, что оборотни опустились настолько, что подчиняются низшим волшебным слугам!

– Я не… – начал Евлампий, но под тяжелым взглядом седого колдуна осекся.