Тридцать один. Огневик

Я зарычал, оскалив кривые зубы. Встал на колено и, оттолкнувшись, прыгнул на Амоса. Схватил за плечи и вместе с ним повалился на пол. Пальцы нащупали дряхлое горло. Седой колдун не успел сказать ни слова.

– Почувствуй, каково это! – зашипел я, сдавливая его шею.

В расширившихся глазах Амоса черепа захлопнули пасти и почернели.

Голем пытался образумить, но я не слушал. Плевать на его нравоучения. Меня разрывает от бешенства. Я лишу этого мерзавца надменной смелости. Он будет таким же жалким и трусливым, как я. Казалось, я даже видел, как она тонкими струйками вытекает из него и втягивается в меня. Полупрозрачный ручеёк похожий на ещё незастывшую дорожку лавы. Такой же необузданный, бесстрашный и безудержный – настоящий концентрат храбрости.

Птичка на затылке беспокойно клекотала, но нанести удар не решалась. Никакого колдовства она не чувствовала, но расползающееся кругом беспокойство  не позволяло ей сидеть смирно. Крылья угрожающе вздрагивали, безуспешно пытаясь напугать.

Наплевав на ее писк, я с упоением душил Амоса. Черепа в глазах чародея расплылись. Безгубый рот открывался и закрывался. Грозный поборник вмиг превратился в беспомощного старика, но жалость не приходила. Я ничего не чувствовал. Исчез даже вечный попутчик страх. Я только хотел поквитаться.

– Впервые уважаю своего ученика, – возбужденно протянул хранитель. – Недаром я распускал про тебя слухи.

– Нет, – прошептал я, отпуская придушенную жертву. – Я не твой ученик…

Я не успел договорить. Руки сами собой поднялись над головой. Меня наклонило назад и бросило на пол.

– На кого лапы поднял, блёклый пёс!

Я не увидел кричащего. Угрожающе заголосила птичка, и обидчик взревел от боли. Заклятье ослабело, но подняться я не успел. Меня швырнуло вверх, вниз, и плашмя припечатало к полу. Еще в полёте я разглядел, что чародеи забросили песнопения и повскакивали с мест. Стукачи размахивали крыльями, злобно шипя, а маги выли:

– Испепели моську!

– Смерть щенку!

– Убей шавку!

От творимых заклятий затвердел воздух. Слюна прилипала к языку, наполняя рот замерзающей кашей. Чтобы не захлебнуться, я задёргался, отрываясь от пола. Чары рассеялись, и разогнувшиеся руки швырнули меня на яркую вспышку, разошедшуюся по телу тупым онемением.

Непрерывный клекот механических птиц смешался с воплями колдунов. Стукачи исправно клевали магов. Уже с десяток корчилось на полу, сдавливая разбитые головы, но ворожба не затихала. Меня крутило, кололо, жгло и сдавливало. Клекот птиц перерос в непереносимый тонкий визг. Уши резало, разрывая изнутри. Я даже забыл о сотнях озверевших чародеев и, не в силах больше терпеть, заорал. Отчаянный вопль перешел в безнадежный рёв и сорвался в мучительный вой. Каждый вылетающий изо рта звук, опустошал, оставляя внутри только безысходность, одиночество и тоску.

– Порядок! – перекрыл крики оглушительный голос директора.

Поток заклятий оборвался, и я смог сесть, с трудом сомкнув тугую челюсть.

– Сохраняйте спокойствие!

Я покосился на Амоса. Поборник ошарашенно растирал покрасневшую шею. Он стал другим. Оскаленные пасти уже не угрожающе клацали, а растерянно чмокали, а за ними, в глубине глаз прятался страх.

– Что происходит? – сурово спросил подошедший директор.

Амос бросил на него мимолетный растерянный взгляд и зажмурился.

– Не может быть, – шептал он. – Поганые псы не обладают магией. Так не бывает.

Я промолчал. Даже болтливый голем не открыл рот.

К нам подбежал маг в белом.

– Господин управляющий! Я не успел вмешаться!

– Какого архимага оборотень делает рядом с поборником? – завопил директор.

Круглое лицо покраснело, став ещё шире. Бакенбарды, борода и непокорный чуб пылали огнём. Казалось, он вот-вот вспыхнет и взорвёт собственную тюрьму.

– Особый приказ тайной канцелярии, – взволновано отрапортовал маг в белом.

Судя по перекошенному лицу, он редко видел начальника в такой ярости.

– Это моя тюрьма! – грозно зашипел директор. – Никто не указывает мне, как размещать заключенных. В лабораторию его немедленно. Карантин окончен!

Маг в белом часто закивал и растворился в воздухе. Следом за ним перенёсся и я, успев прочитать в глазах Амоса ненависть смешанную с ужасом, и услышать последние слова:

– Я разделаюсь с тобой и твоей девкой.

– Если ты не мой ученик? – подал голос хранитель, – Почему я прав?

Я не ответил. Цепь еще давила на горло, а в раздувшемся теле играла кровь, но я чувствовал только опустошение. Со мной такое впервые. В такие моменты я всегда корчусь на полу, вяло отбиваясь от напирающей боли и икая от одного вида несокрушимой стены страха. Что случилось сегодня? У нас неожиданное перемирие? Или висящие на цепи попутчики мешают ей как следует меня придушить?