Тридцать один. Огневик

Я нервно огляделся. Лаборатория ничем не отличалась от точно такой же в академии. Те же длинные столы вдоль стен. Груды старинных книг и колдовских зелий. Вот только алхимические реторты, прогоняя по трубкам клокочущие радужные жидкости, напевали песенки. В неразличимых словах угадывалось журчание ручьев на горных склонах. Растворы перемешивались в темную жижу и капали в пробирки и колбы. Пенились, бурлили и мурлыкали незатейливую мелодию.

Меня всё-таки сильно приложили об пол, иначе с чего мне слышать этот алхимический концерт. Хотя лучше уж такие ведения, чем какая-нибудь жуть. Очень даже мило поют. Вроде даже слышу что-то знакомое. Я так заслушался, что не заметил директора, а он настырно тряс меня за плечо:

– Мастер Носовский! Мастер Носовский! Вы в порядке?

– Нет! Он не в порядке! – забушевал Евлампий. – Проклятый ошейник убивает его!

– Да! Да! – с готовностью согласился управляющий, протягивая мне тарелку.

Я ещё ничего не успел понять, но как только аромат свежеприготовленной еды проник в мой нос, отвратительные ощущения вернулись. Цепь впилась в горло, а желудок свело судорогой. Вцепившись в рукав камзола директора, я с трудом удержался, чтобы не согнуться от тянущей боли в животе. Пробирки мгновенно замолчали, превратившись в груду бездушного стекла.

– Помогите ему! – закричал голем.

Шею сдавило так, что не проходила слюна. Любое напряжение мышц, каждый вдох, отдавался мучительными судорогами. Все глупости про перемирие, отступление страха и весёлое представление алхимических пробирок вылетели из головы.

Директор поднёс тарелку к моему лицу. Я придвинул губы, и втянул несколько кусочков мяса, измельчил зубами и протолкнул глубже. Никакого вкуса. Холодный комок провалился по пищеводу, царапая желудок. Хотелось съесть еще, но спазм скрутил внутренности, и я, скривившись, отвернулся. Надо ждать.

– Эти нападения противозаконны, мы будем жаловаться! – не унимался Евлампий.

Собравшись с силами, я размял и съел еще один кусок. Стало легче.

– Дискриминация не владеющих магией! Издевательства! – бушевал голем.

Директор виновато кивал, не забывая подавать еду. Не помню, что именно ел. В памяти сохранилась лишь смена трех тарелок.

– Мастер Носовский, вам лучше?

Тело медленно сдувалось, возвращаясь к худосочным размерам, но говорить еще не хотелось. Измученное горло першило, и я только кивнул.

– Рад, – искренне обрадовался директор. – Магобезумно благодарен вам за спасение племянницы!

Вцепившись в ладонь, он затряс мою руку.

– Моя признательность… – он запнулся. – Не представляю, как выразить. Она погибла бы, если бы не вы!

Я кивал, не пытаясь вникнуть в слова.

– Вы абсолютно правы, мастер Носовский – герой!

– Без сомнения – благороднейший поступок! – согласился директор. – Я постараюсь сделать для вас всё возможное. Даже невозможное! – горячо добавил он.

– Благодарность штука глупая, но полезная, – щерясь улыбкой, заметил хранитель вкуса.

– Невозможное? – уточнил Евлампий.

– Да, – уверенно закивал директор, но, под пристальным взглядом голема, опустил глаза. – Кроме одного. Я не могу вас отпустить.

– Ха! – надменно взвизгнул хранитель вкуса. – Чародеи все одинаковые!

– Чем же вы поможете? – сухо поинтересовался голем.

Меня начинает пугать их с Оливье единодушие.

– Я вызвал лучшего целителя в Благодатных землях! – значительно выдал управляющий.

– Сушите вёсла! – хмыкнул хранитель вкуса.

Я невольно взглянул на руки. Они так и светились под прозрачной плёнкой.

– Руки мне ещё нужны, – прошептал я, сдерживая хрипы в горле.

– Да-да-да. Миссис Гуднес величайшая волшебница! Потрясающая врачевательница! Первейшая среди…

– Тоже ваша родственница? – не сдержался голем.

Директор шумно выдохнул набранный воздух, виновато глядя на меня.

– Она бабушка Ирины, – тихо пояснил он.

– Ну и семейка! – усмехнулся Оливье.

Я зевнул и скривился от боли.

– Она действительно лучший знахарь в Благограде! – с обидой заметил директор.

– Охотно верим! – согласился Евлампий. – Мастер Носовский просто устал. На него напала половина чародеев вашей тюрьмы…

– Да, это ужасно! Вы обязательно отдохнёте в самых комфортных условиях.

Я закивал, оглядываясь в поисках кровати.

– Немного потерпите. Сначала вас осмотрит миссис Гуднес.

– Сейчас? – возмутился голем.

– Да! – строго сказал директор. – Магическое заражение слишком опасно!

– Вы правы, – сник Евлампий, а я горестно вздохнул.

Я устал. Истерзан кучей магов-заключенных. Болен и подавлен. Не хватает ещё старухи лекарши, которая будет трогать мои руки и лазить в рот.

Вспомнив о стукаче, я ощупал макушку. Механическая птица висела, безвольно опустив голову.

– Снимите хотя бы это, – хрипло попросил я.

– Чуть позже, – закивал управляющий. – Её заклинило от чрезмерных магических возмущений, понадобится время…

В дверь постучали, и в проеме появилась голова мага в белом.

– Прибыла госпожа врачевательница, – сообщил он.

– Просите, – бросил управляющий.

– Не волнуйтесь. Она вам поможет…

В лабораторию широким шагом ворвалась миссис Гуднес. Высокая, широкоплечая с грубыми чертами лица, она напоминала мне кого-то знакомого.