Тридцать один. Огневик

Звёзды сменялись голубым небом. Ветер прижимал к земле длинные косы травы. Рядом со мной примостился прадед. Он сказывал, как славно жили в далёкие времена, когда всем заправлял Властелин. Когда колдуны не творили, что хотели, а подчинялись его воле.

Я слушал, и их рассказы оживали, выплывали из недр памяти, а затылок буравил настороженный взгляд. Обернувшись, я посмотрел на вершину холма. У низкорослой скрюченной берёзы стоял шаман. Он всегда был рядом, понял я. При прадеде, деде и отце, даже раньше, во все времена. Я почти разгадал загадку, понял что-то давно мучавшее, но колокольный звон не дал зацепиться за правильную мысль. Земля задрожала, затряслось даже небо. Я почувствовал, что волос касается металлический бок котла, и снял его с головы.

– Я же говорил…

– Это не видения! – ворчал Оливье.

– Самый настоящий морок! – ревел в ответ голем.

– Нет! Всего лишь забытые воспоминания!

Я встряхнул волосами, оглядываясь. Громадное, накрытое шкурой, кресло за спиной. Не помню, как в него сел. Уродливая голова чупакабры завалилась за спинку, а потерявший цвета витраж заполнила кромешная тьма. Я отвернулся.

– Долго же ты сидел, – обеспокоенно заметил Евлампий.

– Что со мной было? – уточнил я.

– Вспомнил, то, что забыл, – объяснил хранитель.

– Остальные зачем? – махнул я в сторону котлов.

– За тем же. В маленькие можно смотреть или слушать. По-разному.

Я с трудом поднялся. В голове шумело. Мысли наскакивали друг на друга, не собираясь в стройные ряды.

– Пойду, посплю. Ничего не соображаю.

– Запутался? – заботливо переспросил Оливье. – Эка невидаль. Должен был уже привыкнуть. Пройдёт. Отдохни. Вот видишь, – добавил он, обращаясь к голему. – Я могу быть внимательным и добрым.

– Не похоже, – хмыкнул Евлампий.

 Они препирались, но я не разбирал слов и заснул, как только голова коснулась подушки. Снились Оксана и Ирина. Мы бегали по заросшему быльником холму и бросались репейником.

Глава 12. Вторая охота

Дни текли незаметно. Протиснувшись сквозь узкий переход со светящейся водой, мы вырвались в ослепительно сияющий мир. Синее-синее, высокое-высокое небо. Яркое, желтое-желтое солнце. Непохоже на мир бестолковых орков, не правда ли? А когда мы проплывали мимо странных островов, уходящих вверх широкими ступенями, украшенными грозными серыми статуями, я и вовсе засомневался, что здесь могут обитать самые безмозглые существа в тридцати мирах. Чуть не сказал вслух, но слушать заумствования голема и набившие оскомину шуточки Оливье не было никакого желания.

Всё свободное время я проводил с котлом на голове. Евлампий ворчал, что я пристрастился и не могу побороть новую зависимость. Хранитель только ржал, и разглагольствовал о том, что медный головной убор мне очень идёт. С боцманом и хранителем мы почти не общались. Чича занимался навигацией и управлением кораблем, а Мровкуб все время пропадал в трюме вместе с поборниками.

Через четыре дня мы пересекли Оркариум. Я вышел на палубу и смотрел за перемещением. Пропало небо. Мигнула чернота со звездами. Исчезла под пульсацию воздушного кристалла на мачте. Корабль затрясло, подняло, повернуло и бухнуло обратно в воду. Вернулось небо, солнце, и море.

Я вздохнул и пошел обратно в каюту. Оказывается, к чудесам тоже привыкаешь. То, что еще недавно вызывало бурный восторг, превратилось в скучную обыденность.

– Подождите, юноша!

Я нехотя остановился, думая только про медный котёл.

– Поборники помогут нам достать артефакт, чтобы освободиться, но они никогда не ступят на проклятый остров.

Я безразлично пожал плечами.

– Вы недопонимаете, юноша. Божественный бутерброд – совершенно неизученная земля. Как говорят маги Императорского университета исследований: «Туда суются только за славой и вечным покоем», – попытался вразумить архивариус.

Я обернулся. Мровкуб озабоченно хмурился, в нетерпении притопывая ногой.

– Сдрейфил, – хмыкнул Оливье.

– Вы хотите сказать, что не справитесь с нашей защитой в одиночку? – уточнил Евлампий.

Архивариус потупился.

– Вы не понимаете. Я уже допустил промашку на Перевёрнутом маяке, как говорил один прославленный архимаг: «Стопроцентную гарантию не даст даже источник магии». А уж я… Я подпустил к юноше поборника с удавкой. А ведь должен был предусмотреть, что опытные убийцы расставят ловушку. Пока одни отвлекают, другие нападают. Если бы не гремлин, мы бы проиграли то сражение. Вот только Капитон не вытащит юношу с острова Божественного бутерброда.

– Не смогу, – подтвердил раскатистый голос гремлина.

Я снова пожал плечами. Какая разница – сможет, не сможет. Меня ждёт медный котёл.

– Вы не беспокоитесь о собственной безопасности? – удивился Мровкуб. – Мне казалось, что вы не из тех, кто пренебрегает своей… – он запнулся.

– Шкурой, – подсказал хранитель. – Только сведения устарели. Малыш больше не хочет долго и счастливо жить в окружении жены и десятка щенков, а собирается глупо погибнуть в самом опасном мире.

Я поджал губы, но поскольку архивариус не слышал Оливье, говорить ничего не стал.

– А вы окружите Люсьена чарами защиты, – предложил Евлампий.