Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

К началу бала-маскарада веселье только набирало обороты. Наличие маски на лице раскрепощало. Флирт становился откровеннее, женские взгляды призывнее, а смех громче. Я с трудом нашла в толпе Эйлер со Стефом – и то только по приметному платью. Ребята отрывались, развлекаясь среди высшего общества, и очень обрадовались мне.

– Лина, спасибо за приглашение! Как вам это удалось?

– Связи, – улыбнулась я.

– А где Коган? – спросил Стеф, ища его глазами.

Мне не хотелось врать.

– Служба.

– Оу! Ничего, мы не дадим тебе скучать. Ты, случайно, не знаешь, где артистов разместили? Пойдем ребят поддержим.

– Сейчас узнаю.

Поискав глазами лакеев, я поспешила к ближайшему с вопросом, но тот сказал, что сегодня все хотят хоть одним глазком взглянуть на них, однако это секрет.

И тут я поняла, что торможу. Ведь знала, что выступать мне на одной площадке с ними, даже поспособствовала этому. Рогнеда подходила уточнить, не против ли я, если мое выступление будет сразу после тех артистов, или лучше поставить кого-нибудь между нами. Их, как вызвавших наибольший интерес, оставили на финал вечера, а мое выступление было завершающим. Она опасалась, не затмят ли они меня, ведь не могла оценить, что я подготовила. Но я заверила, что меня все устраивает. Даже порадовалась, что музыкантам никуда уходить не придется.

Для меня рядом с площадкой поставили шатер, где я смогу переодеться и куда сгрузили весь инвентарь. Шатер охранялся стражей, ведь там воспламеняющиеся средства. Логично предположить, что и парней разместили поблизости от места выступления.

– Идемте! – позвала я Стефа и Эйлер.

Мы удалялись от веселья в другую часть парка, где пока горели только фонари. Это позже гостей направят сюда для финального аккорда вечера.

– Лина, ты уверена? – осторожно уточнила Эйлер, когда мы вышли на террасу. Над ней нависал балкон, где будет присутствовать Владыка с женами. Вниз вели ступени, заканчивающиеся площадкой для выступления, а чуть в стороне по бокам шатры, охраняемые стражей.

– Да, но, если хотите, подождите здесь. Я позову.

– Нет, мы с тобой.

Что ж, часом раньше или часом позже, но они все равно узнают, кто я такая. Я направилась к тому шатру, что поменьше. Там стояли знакомые стражники, они и помогут мне все расставить для выступления.

– Все в порядке?

– Да, ваше высочество.

– А в том шатре те, кто танцуют танец дикарей? – кивнула я на другой шатер.

– Да. Только знаете, ваше высочество, мы сменяемся, а их из шатра так никто и не выпускал для пущей таинственности. Как пришли днем… Не по-людски это, – сказал мне по секрету пожилой стражник.

– Их хоть кормили?

– Не видели.

– А охраняет их кто?

– Это не наши, внутренняя стража женской половины дворца.

– Ладно, разберемся.

Подойдя туда, я спросила:

– Кто главный?

– Я, – выступил один из мужчин.

– Я принцесса Элиссабет Анирэ Танир, мне нужно пройти к танцорам.

– Нам запрещено кого-либо пускать к ним, ваше высочество.

– Кем запрещено?

– Старшей женой Владыки, госпожой Рогнедой.

– Обратитесь к ней за разрешением для меня. Их музыканты будут сопровождать и мое выступление. Мне нужно поговорить с ними.

– Мы не можем отлучаться.

– Почему? Вы же не преступников охраняете.

– Нет такого приказа.

Нормально? Мне что, самой носиться по дворцу в поисках Рогнеды, а потом еще доказывать, что она мне разрешила?

– Я вам приказываю.

– Мы подчиняемся госпоже Рогнеде, ваше высочество.

– Не поняла, мне Владыку позвать, чтобы отдал вам приказ?

– Как пожелаете.

Я отступила, глядя на его бесстрастное лицо. Что же делать? Помнится, кто-то говорил, что услышит меня в любой части дворца? Вот сейчас и проверим!

– Владыка! – крикнула я. У стражников округлились глаза. И тогда я закричала еще громче и увереннее: – Владыка!!!

– М-мы сходим за госпожой Рогнедой, – сдался их главный и кивком головы отпустил одного из своих людей.

Тот обошел меня по дуге, словно буйнопомешанную, и поспешил наверх. Я же осталась с гордо поднятым подбородком ждать. Не знаю, Владыку или Рогнеду, но отступать точно не собиралась.

Не успел посланный стражник подняться по ступеням, как на верхней террасе возникла массивная фигура Владыки. Если честно, я была потрясена не меньше, чем все окружающие.

– Элиссабет?!

Дракон буквально слетел ко мне вниз, и стало немного неуютно от того, как он смотрит на меня. В его взгляде читалось неверие, удивление, радость. Он ел меня глазами, словно не мог насмотреться. Тут же вспомнилось, что я сама же просила его не приближаться, а теперь зову…

– Здесь возникла проблема. В шатре артисты, их не выпускают, не кормят. И не дают посмотреть, в порядке ли они, – поспешила я объяснить ситуацию.

С трудом оторвав от меня взгляд, Владыка посмотрел на стражу, а потом, минуя всех, сам откинул полог шатра. Я быстренько шагнула за ним и ахнула, прикрыв ладонью нос от неприятных запахов. В туалет их точно не водили, и кто-то не дотерпел. Поникшие парни сидели прямо на земле, но при появлении Владыки вскочили на ноги и поклонились.

– Слушайте, если они танцуют танец дикарей, то это не значит, что и обращаться с ними нужно как с дикарями! – возмущенно воскликнула я.