Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

Ему докладывали, что король Зандании ведет активные переговоры, собирает сторонников, готовится. Он не обращал внимания на эту суету, зная, что никакого испытания на истинность не будет. Принцесса останется жива, а ее отец будет беситься от невозможности хоть как-то повлиять на события. В статусе тридцать первой жены она может прожить всю жизнь.

До сегодняшнего дня он считал принцессу жертвой, наивным неуклюжим ребенком, но сегодня увидел, что девочка выросла. Даже подумал, что ее подменили, настолько разительным оказался контраст. Но он видел портрет ее матери, которая при жизни считалась первой красавицей Зандании, и сейчас принцесса стала ее копией. Гадкий утенок превратился в лебедя. А вот характером она явно в отца! Куда только подевался наивный ребенок! Наглая, дерзкая, высокомерная…

Стоило вспомнить ее «Пошел прочь!», как кулаки сжимались от ярости. Да кем она себя возомнила?! Рогнеда говорила, что принцесса при первой встрече объявила себя истинной парой и требовала к себе особого отношения, и он полностью одобрил решение поселить ее отдельно от всех; благо крыло, принадлежащее предыдущей тридцать первой жене, пустовало. Видимо, девочка до сих пор пребывает в своих фантазиях. Пора ее спустить с небес на землю и поучить манерам!

Пылая праведным гневом, он прошел к себе в кабинет и потребовал немедленно доставить к нему тридцать первую жену.

– Казначей просил назначить ему встречу, как только вы появитесь, – заикнулся секретарь.

– Потом! – рыкнул в ответ Владыка, и тот больше не настаивал, зная, когда лучше отступить.

В нетерпении дракон мерил шагами кабинет, еще больше накручивая себя. Очень хотелось увидеть, как изменится ее лицо и поведение при новой встрече. Услышав шаги, он сел за стол, делая вид, что занят документами, но никто не входил, а в приемной разгорался спор. Отбросив лист, Владыка в раздражении встал, распахнул дверь сам и рыкнул:

– Что за шум? В чем дело?

Секретарь и женщина постарше вздрогнули, а вот у его запасной супруги нервы оказались покрепче, и она лишь бросила на него раздраженный взгляд.

– Лаэр, компаньонка принцессы отказывается отпускать ее к вам одну, без сопровождения, – поспешил прояснить ситуацию секретарь. – А я говорю, что насчет нее указаний не было.

– Вы считаете, что в моем присутствии принцессе что-то угрожает?

– Владыка, – присела в реверансе компаньонка и, запинаясь, ответила: – Простите, но правила приличия требуют…

– О каких правилах речь, когда вы даже самым элементарным не научили свою подопечную?

Две женщины вопросительно посмотрели на него, и пришлось пояснить:

– Как нужно приветствовать своего повелителя! – Владыка отметил, что принцесса даже головы не склонила при его появлении.

В ответ девушка наградила его тяжелым взглядом и демонстративно склонила голову, едва присев, приветствуя на принятый здесь манер. Помнится, в первую их встречу она делала реверанс. Хочет показать, что знает правила? Но на этом ее показная покорность закончилась, и она отвернулась, успокаивая компаньонку:

– Мора, не переживай, все будет в порядке.

Мора? Насколько он помнил, ее компаньонку звали по-другому. Ну неважно… Странно, неужели они так сблизились, что ради спокойствия этой женщины принцесса вновь проявила неуважение, отвернувшись от него? Выговаривать не стал, молча вернулся в кабинет. Запасная супруга последовала за ним. Хоть на это ума хватило!

Сев за стол, Владыка принялся перебирать бумаги в попытке успокоиться и подавить рвущееся наружу раздражение. Принцесса стояла, и пауза затягивалась. В отместку дракон хотел помучить ее неизвестностью, но когда поднял взгляд, увидел, что та просто спокойно рассматривает интерьер кабинета. Раздражение вспыхнуло с новой силой, и он отложил документ.

– Вы догадываетесь, зачем я вас вызвал?

Принцесса перевела на него взгляд и с едва уловимой насмешкой ответила:

– Если не для того, чтобы показать, что вы очень заняты, то, думаю, вы объясните, чего хотели.

Владыке очень не понравилось презрение в ее глазах, а еще взгляд сверху вниз. Возмущение тоном принцессы и поведением в целом продолжало расти. Встав из-за стола, он подошел к ней, подавляя своим ростом. Она запрокинула голову, не отводя вызывающего взгляда.

– Да, я хотел вам сказать, что слова «Пошел прочь!» – это не то, что я хочу слышать, вернувшись домой!

Он отслеживал ее реакцию и увидел замешательство в глазах, а затем в них появилось понимание. Но не стыд. вместо извинений нахалка заявила:

– Вас не затруднит пояснить, по каким признакам я должна была понять, что дорогу мне заступил не идиот, желающий привлечь мое внимание и познакомиться, а Владыка империи?

От такой постановки вопроса он даже растерялся, ощутив себя тем самым идиотом, который желал привлечь ее внимание и узнать, кто она такая. Да что вообще происходит?! Как она смеет!

– Вот не надо испепелять меня взглядом! Я вас видела один раз мельком года два назад и уже плохо помню, как вы выглядите. Хотите меня обвинить в нежелании любезничать с посторонними мужчинами?

Да эта особа и с собственным мужем любезничать не спешит!