Тридцать три удовольствия

За все время Николка ни разу не обмолвился о своем долге, и я простил его ему, понимая, что, как это часто случается, судьба, даровав ему счастье любви, тут же перестала снабжать финансами. Птичка поначалу была грустная, но выпив пару бокалов шампанского, развеселилась, мы рассказывали Лене, как путешествовали по Египту и Турции, и в нашем рассказе поездка представала в еще более выгодном свете, нежели она была на самом деле. С огромным сожалением я почувствовал некоторую натянутость между Николкой и его невестой. Видимо, безденежье моего друга начинало уже портить характер их взаимоотношений. Так чаще всего увядают и рассыпаются курортные романы, если люди пытаются продолжать их по возвращении в обыденную жизнь. Радостные, легкие, солнечные, хрупкие, они не выдерживают тягот будней, скучной городской жизни, хмурых осенних и зимних небес.

Прощаясь, я тайком спросил у Николки, не одолжить ли ему еще. Он стыдливо отнекивался, ведь я заплатил за весь ужин, но когда я сунул ему в карман сто рублей, горячо поблагодарил меня.

Из Домжура я поехал к Лене. Как сильно все переменилось у нее в доме с тех пор, как я в последний раз был здесь! Одна стена комнаты была сплошь увешана иконами, некоторые, причем, были настоящие, старые. Горели лампады. Фотографию Храма Христа Спасителя, висящую под стеклом в рамке, украшала в честь сегодняшнего события гирлянда из искусственных цветов. Некоторое время мне было не по себе и потребовалось усилие воли, чтобы и не скиснуть, и не поддаться пошлому иронизированию.

— Не будем ни о чем говорить, — сказала Лена и потушила свет.

Удовольствие семнадцатое С НОВЫМ ГОДОМ!

Мне грустно… потому что весело тебе.

М. Ю. Лермонтов

Перед Новым годом я подружился с ребятами из «Молодежной газеты», куда с недавнего времени поставлял карикатуры. Все они были немного моложе, веселее и глупее меня. Они пригласили меня встречать Новый год в большой компании на загородной даче. Я уже собирался ехать туда, как позвонил Николка и спросил, где я встречаю Новый год. Делать было нечего — я взял его и Птичку с собой, надеясь, что мои новые друзья не очень рассердятся на меня за то, что я привез с собой прицепчик из незваных гостей. Встречались на Казанском вокзале. Когда я приехал туда, там уже были Саша Белов со своей женой Мариной и Сева Лопатин со своей девушкой Катей. Николка с Птичкой заставили себя ждать целых пятнадцать минут. Но когда они, наконец, появились, им было прощено опоздание, настолько господин Старов был высок, строен и элегантен, а госпожа Чайкина мила и пленительна в своей лисьей шубке, лисьей шапке и сапожках с лисьей меховой опушкой. Сев в электричку, мы доехали до станции Липы, в дороге весело шутили и почти сразу перестали чувствовать хотя бы малейшую скованность недавнего знакомства. На станции Липы шел снег, а на стене станционного помещения бросалась в глаза смешная надпись: «БУДЬ СЧАСТЛИВА, КИРА» — оставалось лишь пожалеть, что среди наших девушек нет Кир. От станции до дачного поселка можно было доехать на автобусе, но мы отправились пешком и добрых полчаса шли через великолепный лес. Лопатинская подружка, славная глупенькая киска, несколько раз с жаром обращалась к нам, указывая на высоченные ели, несущие на своих плечах и рукавах целые сугробы чистого белого снега:

— Нет, вы только посмотрите, ведь это настоящее берендеево царство!

Лопатин, наконец, сделал ей замечание:

— Катенька, голубчик, ты уже пять раз это повторила. Скажи что-нибудь другое. К примеру: «Ели надели белые шапки» или «Лес — точно терем расписной».

— Ну вот еще! «Терем расписной» — это же про осень! — возмутилась Катенька.

То и дело поглядывая на Николку и Ларису, я поражался, насколько крепко на них еще держится египетско-турецкий загар. С меня он уже почти совсем сошел за два месяца. Однажды, когда я в очередной раз посмотрел на них, мои глаза встретились с глазами Ларисы, и я подумал: «А ведь она не Птичка! Она — Лисичка».

— Подумать только, — сказала она в ответ на мои мысли, — еще так недавно мы купались в Ниле и в Дарданеллах. Даже не верится. Коленька, неужели это было правда с нами?

Хорошо, что она перестала называть его Одеколончиком. Пусть уж лучше Коленькой, хотя я давно привык к Николке.