Читаем Тринадцать этажей полностью

Тринадцать этажей

Не получив ответа на сообщение, отправленное по электронной почте, Лора решила остановить приставов лично. Их микроавтобус стоял на стоянке Баньян-Корта, занимая сразу два места. Поспешив к нему, Лора постучала в тонированное стекло водителя. Ответа не последовало, и она, прижавшись лицом к стеклу, разглядела, что внутри никого нет. Ночной ветер усиливался, со свистом огибая высокое здание, и этот звук чем-то напоминал крик. Внутренне собравшись, Лора направилась к входу.

– Эй! – окликнула она, когда дверь открылась. – Керсти?.. Джейсон?..

Ответа не было. За стойкой никого. Обойдя ее, Лора заглянула в маленькое служебное помещение. Там никого не было. Опрокинутый стул валялся на полу, телефон был разбит. Здесь произошла драка?

Успокоив дыхание, Лора направилась к лифту. Ждать его пришлось почти минуту, а когда двери наконец открылись, из кабины пахнуло жутким зловонием. На ковролине на полу виднелись два серых отпечатка обуви, единственный возможный источник запаха. Лора нажала кнопку пятого этажа, стараясь дышать неглубоко. Кабина с ворчанием начала подниматься.

Дверь в квартиру старика Одли была открыта. Не нараспашку, но достаточно, чтобы войти внутрь. Лора окинула взглядом коридор: никого. Ни приставов, ни консьержа, вообще никого, кто сказал бы ей, что то, что у нее перед глазами, происходит в действительности. Лора сказала было себе, что убежать еще не поздно, но тут двери лифта закрылись у нее за спиной с таким окончательным звуком, что она почувствовала: это неправда.

Убеждая себя в том, что приставы просто в квартире, что с ними все в порядке, Лора переступила порог и оказалась в полумраке номера 21.

– Есть… есть тут кто-нибудь? – Ее голос прозвучал едва слышно. Она не хотела, чтобы ее услышали.

Дверь закрылась за ней, замок тихо щелкнул, и Лора осознала, что это все-таки была западня.

Все двери в коридор были закрыты, и отсветы ночного города не проникали в него, чтобы рассеять плотную темноту. Нащупав выключатель, Лора лихорадочно пощелкала им, но если лампочки и были исправны, они никак на это не откликались. Она шагнула вперед, шаря в поисках стены, которую так хорошо знала, и ее пальцы задержались на отверстиях от крепления перил.

И тут Лора услышала. Услышала звук, который ждала с того самого момента, как вошла в квартиру. Медленное и равномерное шипение аппарата искусственного дыхания. Оно доносилось из-за двери спальни, пульсируя с неумолимой регулярностью маятника. На этот раз Лора поняла, что никто не постучит в дверь. Никто не придет ей на помощь.

– Просто уходи, – прошептала она. – Разворачивайся и уходи.

Быть может, если она постарается, если очень постарается, ей удастся не открыть ту дверь. И не увидеть, что за ней. Бежать, спастись, добраться до двери своего дома в…

Лора застыла. Где она живет? Внезапно она в этом засомневалась. Спала она одна, в этом она была уверена, ела одна, и, если попытаться, она смогла бы мысленно представить, где. Но смогла бы? Она вспоминает свой дом или тысячи фотографий недвижимости, с которыми имела дело по работе, наложившиеся на ее жизнь? Она должна где-то жить, существовать. У нее была своя квартира или даже дом. Но теперь этого не осталось. У нее всё отобрали. Посмотрев на ключи, слабо поблескивающие в темноте, Лора не узнала ни один из них.

Признав свое поражение, она схватила ручку двери в спальню и повернула ее.

В комнате оказалось светлее, но не намного. Окна были расшторены, и огни улиц внизу позволяли различить смутные очертания обстановки. На кровати лежала неясная фигура, полностью накрытая одеялом, от которого пахло антисептиком. Ритмичное шипение продолжалось, и фигура под одеялом поднималась и опускалась с каждым качком. Лоре не нужно было видеть лицо, чтобы догадаться, кто лежит под одеялом.

– Я… извините, – сказала она.

Хссссск.

– Я просто хотела выполнить свою работу.

Хссссск.

– Это… это я вас убила?

Хссссск.

– Нет. Нет, наверное…

Хссссск.

– Наверное, все мы в этом виноваты.

Хссссск.

Лора умолкла. Ее захлестнуло чувство вины, вырвавшееся оттуда, где она его прятала.

Хссссск.

– Что вы хотите? – Лора попыталась сделать свой голос требовательным, уверенным. У нее ничего не получилось.

Хссссск.

– Что я могу сделать?

Движение. Край одеяла приподнялся. Затем появилась рука, безжизненно свалившаяся с края кровати. Она была высохшей, сморщенной, тонкий пергамент кожи обтягивал черные прожилки вен. Рука что-то держала. Маленький прямоугольник кремовой плотной бумаги.

Лора медленно подошла к кровати и осторожно вытащила карточку из холодных окоченевших пальцев. Шум аппарата искусственного дыхания прекратился, и в комнате наступила полная тишина, какой она была всегда.

Лора посмотрела на послание, зажатое в трясущихся руках. Это было приглашение на званый ужин, в квартире у ее босса.

– Хорошо, – сказала она, всё понимая. – Хорошо.

Никто ей не ответил.