Тринадцатая девушка Короля

   – Тебе учиться надо, детка. Мне лекари и маги больше трех лет жизни не дают. И нам с тобой, Эстэри, за эти три года надо успеть больше, чем иные за тридцать три успевают... Я ведь не хотел тебя брать, знаешь? А потом посмотрел, думаю, почему бы и нет. Девка хорошая, хоть и бестолковая, живая. Огонь вон горит такой, что глазам больно, – я обиженно надула губы и заправила за уши выбившиеся из прически пряди. Огонь ему, видите ли, горит. Могу и платок надеть. Или джу, чтоб так больно не было. – Пропадешь ведь... А у меня все равно никого не осталось. Вот и взял. А раз взял – надо до ума довести. Тебе ж после меня на хозяйство становиться. Одной.

   – У меня по маг-домоводству всегда хорошие оценки были, – проворчала я, но Рэйху лишь рассмеялся, качая головой.

   – Малек ты совсем еще, не понимаешь, что наши шерхи, как только ты без моей защиты останешься, тебя или подмять попытаются, или разорвать на части. Так что, обижайся, сколько угодно, но сегодня – выходной, а с завтрашнего дня кембала, география с математикой, магия и стрельба.

   Новость о том, что меня будут учить магии, порадовала и испугала. Потому что магом я была слабеньким, если по общим параметрам смотреть. То есть на домоводство меня хватало, покойника там уложить всегда смогу, злой глаз отвести... Но так чтобы что-то серьезное – так нет. Это если по общим. Так что порадоваться тут было чему... А вот если по индивидуальным... Тут было сложнее. О том, что я умею прясть, я вообще никому не говорила, никогда, даже Маарит. Не говорила и не скажу.

   – Ну, что нахмурилась? Морщин не боишься, красивая?

   – А стрельба-то мне зачем? – вовсе не о том, о чем на самом деле хотелось спросить, спросила я.

   – Чтобы было, – ответил Рэйху, и тут же велел:

   – Ну, все. Беги уже. Насчет обеда распорядись и гуляй. Попроси Роя, он тебе поместье покажет... Завтра в девять утра жду.

   Я вышла из спальни и, глянув на услужливо подскочившего ко мне старшего раба, сообщила:

   – Хозяин велел распорядиться насчет обеда и по поместью погулять.

   Рой кивнул и вдруг улыбнулся.

   – Что?

   – Если позволите заметить, хозяйка... Он тоже не хочет, чтобы мы слушали его желания.

   Надо же... Я с удивлением посмотрела на закрытую дверь в спальню Рэйху. А я думала, что это только я такая, с придурью. Ведь рабы за то и ценятся так высоко, что с полувзгляда понимают тех, к кому их привязали магическими путами.

   – А ты точно не читаешь? – подозрительно сощурилась я, и раб искренне ответил:

   – Иногда не нужно особых умений, чтобы понять, чего хочет твой хозяин. Например, сейчас я вижу, что вы совсем не хотите гулять по Двору и осматривать поместье.

   Я вскинула бровь.

   – А чего же я, по-твоему, хочу?

   – Возможно, пройти в голубую столовую, где для вас накрыли столик с холодными закусками...

   О-о-о! Желудок издал печальный до неприличия звук, и я сглотнула. Рой же, внезапно утратив веселое расположение духа, скроил страшно трагическую мину и горестно признался:

   – К сожалению, горячего раньше шести не будет, так что...

   Клянусь, бедняга чуть не плакал из-за того, что бедная я без горяченького осталась! И так мне его жалко стало, до невозможности прямо!

   – Да ладно, – я беззаботно рассмеялась. – С нашей Нийной мы без горячего, бывало, по три дня обходились... Сам себя не накормишь – никто не накормит. Зато я на костре такую юшку варить научилась – пальчики оближешь... Вот я тебя как-нибудь с собой на рыбалку возьму, сам увидишь.

   – Конечно, хозяйка, – скорбно кивнул Рой и открыл передо мной двери голубой столовой.

  Надо сказать, что в тот день я поместье так и не посмотрела, налопалась до отвала, еле до своей комнаты доползла, и, как была, в платье рухнула на кровать, проспав и обед, и ужин, если он был – интересно, во сколько они тут ужинают, если обед в шесть вечера подают?

   Где-то среди ночи я сквозь сон почувствовала, как чья-то рука провела по моим волосам, легонько коснулась горячей со сна щеки, а затем до моих ушей долетел короткий разговор:

   – Малек и есть... Рой, ты горничную нашел?

   – Да, хозяин...

   – И где она? Почему я до сих пор ее не видел?

   – Ее маг задержал, но теперь уже все в порядке. Уже утром она будет в поместье, хозяин.

   – Хорошо. И еще, Рой...

   – В оба глаза, я помню.

   Я заворчала, переворачиваясь на другой бок, и в комнате сразу же стало тихо. До следующего дня меня никто уже не потревожил.

  Утро же началось со знакомства с горничной, которая с этого момента и вплоть до последнего мига моего пребывания в доме Рэйху-на-Куули не отходила от меня ни на шаг – разве что нужду позволяла справить в одиночестве, – а если и отходила, то ее место тут же занимала другая нянька – Рой-а. Ну или муж.