Тринадцатая девушка Короля

   – Легко, – я мило улыбнулась, хотя очень сильно хотелось послать в Бездну этого тирана-учителя, да в такую глубокую, чтоб он и выхода не нашел, но я точно знала: сделай я это сейчас, поспать мне вообще не дадут и заставят не только эссе писать, но и еще интегралы – чтоб их морги разодрали – решать принудят. – Вы самый заботливый муж в Ильме, Рэйху, только любимые темы мне всегда задаете.

   Муж в ответ удовлетворенно хмыкнул и перевел вопросительный взгляд на Роя.

   – Три с половиной часа, – сдал меня с потрохами раб, и Рэйху поджал губы.

   – Ай-ай, Эстери! Один уль* за три с половиной часа? Рой, с пробежками Эстэри хорошо придумала, ты не находишь?

   – Хорошо побегали, – согласился раб. Чудовище. Он даже не запыхался.

   – Ну и молодцы. Каждый десятый день теперь будете на море бегать, раз вам обоим так понравилось.

   Я скрипнула зубами и выдавила сквозь улыбку:

   – Отличная идея, Рэйху. Морские пробежки очень бодрят... А в какой, скажите, день я смогу просто отдохнуть?

   – На отдых ты пока еще не заработала. Иди эссе пиши, балбеска.

  Когда два дня спустя к нам на ужин пожаловали Мэй с женой и Маарит с мужем, я чуть не завизжала от восторга, и только яростный блеск глаз Лийэны да насмешливо вздернутая бровь Рэйху помогли мне удержаться на месте, а не пуститься в пляс.

   Маарит смотрела на меня, выпучив глаза, когда я старательно нарезала на маленькие кусочки поданную к обеду рыбу и не менее старательно ее потом пережевывала.

   – А ты изменилась, – сказала она, когда мы прощались, и посмотрела странным взглядом. – Поправилась... Не тяжелая, нет?

   Я смутилась и опустила глаза. Врать сестре не хотелось, но и правду сказать я не могла, ведь мы с Рэйху договорились о том, что никому не скажем, что же на самом деле произошло в его спальне в нашу первую брачную ночь.

   – Не думаю, – наконец, ответила я.

   Маарит хмыкнула.

   – Не думаешь?.. А как же наш план? Ну, про карфу? Не сработал?

   Хороший план, нечего сказать. Вот интересно, что бы я врала, если бы муж спустя какое-то время и в самом деле пришел ко мне за супружеским долгом? То-то смеху бы было...

   – Какая теперь разница, Мар? – тихо ответила я. – Все так, как есть. Мне хорошо, муж счастлив. Батюшка получил свои деньги... Может, не все потратит на Нийну и ее детей. Может, и старшим что-то достанется.

   Сестра щурилась, качала головой. Не верила мне, а я вдруг поняла, что не вру. Все так и есть. Мне и в самом деле хорошо. Нет, учеба эта проклятая хуже сушеной корьки* надоела, но как бы там ни было, свои плоды она успела дать: теперь я уже понимала, что все, чему меня учат, в первую очередь, нужно мне самой.

   Вечером я стояла у окна одной из нежилых комнат, что располагалась под самой крышей, и бездумно смотрела на то, как огни Озера подмигивают друг другу, и вдруг спросила у темноты, не поворачивая головы:

   – Скажи, Рой, а хозяин ведь сильный маг?

   – Сильный, – спокойно ответили мне из темноты.

   Сильный. Заботливый. Тот, кому можно верить. Наверное, можно, потому что если нельзя...

   – Хозяйка?

   – Все хорошо, – я резко развернулась, взмахнув юбками, и направилась к мужу.

   Он сидел за столом, где проводил, наверное, большую часть незанятого мною времени, и что-то чертил. Услышав меня, вскинул голову. Улыбнулся.

   – Чего тебе, детка?

   – Хочу показать вам одну вещь.

   Я поставила на пол корзинку для рукоделия и сама тоже опустилась рядом.

   – Эстэри...

   – Простите, Рэйху, но я умею это делать только так. Не по-высокородному, на полу.

   Было немного боязно – вдруг я все же ошиблась в муже? – но я достала спрятанное на самом дне веретено, бросила на своего старика короткий взгляд и дернула за нить.

   – Эстэри? – я не могла отвлечься от процесса, поэтому не видела, что делает муж, но по тому теплу, что коснулось моих волос и тут же исчезло, поняла: он только что использовал одно из вульгарных заклинаний – из тех самых, которые мне так плохо давались, и защитил спальню от подслушивания и подглядывания.

   – Дайте руку, Рэйху, – попросила я двадцать минут спустя, и он беспрекословно выполнил мою просьбу, чтобы я могла завязать на его запястье простую серую нить. – Это ничего особенного. Так, ерунда. Гарантия того, что голова утром болеть не будет... и с тем человеком, которого вы ждете, вам обязательно повезет... Вы ведь ждете кого-то завтра?

   – Жду, – Куули-на посмотрел на меня долгим странным взглядом, а потом спросил:

   – Пряха?

   Я кивнула. Да, пряха. Да, могу спрясть небольшой кусочек судьбы – для кого угодно, дайте только волос или капельку крови. Таких, как я, сильные мира держат в клетках, чтобы не убежали. О нас сочиняют такие небылицы, что я бы посмеялась, если бы это не было так страшно, нам завидуют, нас ненавидят и боятся...

   Я прямо смотрела в глаза своему мужу. Боялась ли я увидеть в них алчный огонь? Не стану врать, был такой страх.

   – Кто еще знает? – после нескольких минут молчания спросил Рэйху.

   – Только вы.

   – Ну что ж... – пару раз кашлянув, он устало потер переносицу. – Думаю, в услугах вульгарного магистра мы больше не нуждаемся. Дальше я тебя сам всему научу... Только один вопрос, Эстэри.