Тринадцатый бог. История одного Зла

Эльма обернулась и, придерживая за край свой наряд-сеть, поднялась на ноги.

— Знакомьтесь, служитель, — она повела свободной рукой в сторону чудовища. — Это мой отец, капитан одного из судов промыслового флота.

— Но это же… Это… Ужасно! Это — монстр!

— Ужасно? Отвратительно? Чудовищно? — она говорила не зло, но очень печально. — Пусть так. Он стал частью судна, как и вся его команда. Понимаете, служитель, я знала каждого из них. Раньше они все жили тут, в нашей деревне. С матросом Рило мы ходили ловить акул, с Биттом — собирали моллюсков. Я принимала роды у жены кока Эгарра, я латала ногу боцмана Риззо, когда он поранил себя гарпуном.

Нит сглотнул и отполз ещё дальше. Эльма покачала черепом.

— Они не стали совсем другими. Просто изменились, понимаете? Слушают, помогают, ловят рыбу, катают нас… Слышите? Мы — такие же, как они. Едины с ними больше, чем при жизни.

— Да… — просипел Нит. — Понимаю. Весь Запад — одно большое чудовище.

Между ними повисла тишина.

— Нет, служитель, — убито ответила Эльма. — Мы здесь все брошены.

Нит всё равно ничего не понял, но счел нужным извиниться:

— Простите меня. Я не хотел ничего…

— Вкусна, вкусна, вкусна! — по песку, вереща на все лады, черной черточкой пролетел змееныш и, метнувшись к камням, шлепнулся в море. Уже через миг маленький выродок со своим поистине змеиным проворством забрался в раззявленную пасть проклятого монстра и принялся доставать оттуда раковины моллюсков.

Эльма обернулась.

— Любитель устриц явился… — и, качнув черепом, вскинула руку. — До свидания, отец. До свидания, братья. Спасибо вам.

Чудовище на манер кита выпустило в небо фонтан брызг. Нита передернуло, но служитель нашёл в себе силы сдержать гримасу отвращения.

Девушка, придерживая подол, полный трепыхающейся рыбы, прошла мимо.

— Эльма, постойте! — Нит вскочил на ноги и бросился следом. — Простите меня! Я не должен был… Я просто испугался.

— Я не сержусь, служитель. Вам сложно нас понять и принять такими, какие мы есть.

— Нет, не сложно! — с жаром ответил Нит. — Мой брат — тоже чудовище!

— В том-то и дело, служитель. Вы не видите сути.

Эльма ускорила шаг, и Нит, не решившись её догонять, остался на берегу один.

Служитель ещё долго бродил по берегу в одиночестве и нет-нет да оборачивался к холму, смотрел на хижины и всё ждал, когда к нему придут или позовут. Но время шло, а Эльма так и не вернулась. Нита это обидело. Он чувствовал себя брошенным и непонятым. Поэтому даже сутулому низкорослому скелету в рыболовной сети, идущему навстречу по сырому песку, Нит был искренне рад, но все же, дабы не потерять чувства собственного достоинства, служитель остановился и устремил взгляд вдаль.

— Что, поклонник Водолея, приуныл? — старуха встала рядом с ним. Нит нахмурился и сцепил руки за спиной, делая вид, что размышляет над чем-то, вглядываясь в линию горизонта, которую он, правда, почти не видел.

— Эльма обиделась на меня за то, что я назвал проклятое создание из моря чудовищем.

— Она просто не понимает, что служитель Водолея может быть таким глупым.

Нит недовольно посмотрел на старуху.

— В чем же я глуп?

— В том, что смотришь в себя, а не вокруг. Не все чудовища — зло, но все зло — чудовищно.

— Я понимаю, что нельзя судить по внешнему виду, но если добро уродливо, оно лучше от этого не станет.

— Если добру все время напоминать, что оно уродливо, чудовищно и противно, оно сначала закроется, а потом станет злом. У зла всегда есть корни. Добро — беспочвенно, но это не значит, что его не нужно питать. Понимаешь?

Нит удивлённо посмотрел на собеседницу.

— Да… Кажется, я понял… Спасибо! — и внезапно сорвался с места.

— Ты куда, болезный?!

— Мне пора! Я слишком долго сидел на одном месте!

Он несся к хижине, как на крыльях, по дороге чуть не сбив двух маленьких скелетов, строивших замок из ракушек.

— Прошу прощения! — Нит побежал было к землянке, но заметил Эльму чуть поодаль, у костра.

— Нам пора уходить, — схода выпалил служитель Водолея.

Девушка, отставляя котелок, обернулась.

— Куда? — в голосе её слышалось раздражение и недоумение.

— В Риеннар, — Нит стряхнул с подола балахона налипший песок. — Я должен найти тринадцатого бога.

— Ну… — Эльма клацнула зубами. — Возможно, принца сейчас нет в столице. Он часто путешествует. Ходит по селениям, будит нас, подбадривает, считает время. Или ищет ответы.

— Я хочу помочь ему их найти.

— Но как, служитель? Что вы смыслите в магии?

— Не знаю, но надеюсь, что помощь моя не будет лишней.

Эльма пожала плечами.

— Наверное, это правильно. Иного выхода у вас нет.

— Эльма, а вы пойдёте со мной?

— Что?! Зачем?! Конечно, нет!

— Но разве вы сами не хотите помочь?

— Проклятые боги, как?! Как я могу помочь? У меня здесь отец, бабушка… Нет, служитель. Я никуда не пойду и близких не брошу.

— Но я боюсь, что не найду путь до Риеннара, — нашёл новый повод Нит. — Карты я потерял, вижу плохо.

— Тут недалеко. И у вас есть Ноора.

— Ноора не помог мне и в прошлый раз.

— Боги, служитель! — Эльма всплеснула руками. — Да вы совсем спятили! Что я могу? Я сама почти мертва!