Тринадцатый бог. История одного Зла

— Нет. Вы — прокляты. А проклятья нужно снимать, — Нит сам поразился твёрдости своего голоса.

Эльма, будто сломавшись, опустила голову и отвернулась.

— Так что? — осторожно спросил служитель Водолея, дав собеседнице время помолчать.

— Завтра, на рассвете я провожу вас в Риеннар, — грустно ответила она.

— Спасибо, Эльма, — Нит положил руку на её плечо и чуть сжал. — Я уверен, что все это не напрасно.

— Я тоже, служитель, — она, не оборачиваясь, коснулась его ладони своими костлявыми пальцами. — Я тоже.

— Что делаете тут? — к ним подошел Ноора, заглянул в котелок. — Фу. Пойдёшь смотреть закат? Тут красиво.

— Ноора, завтра мы отправляемся в Риеннар! — торжественно провозгласил Нит.

— Опять голодными пойдем по пустыне неизвестно куда? — недовольно поинтересовался птицелюд.

— Нет, нас поведет Эльма. Мы будем искать тринадцатого бога.

— Великие близнецы, — прошептала девушка и вдруг, резко развернувшись, бросилась Ниту на шею. — Спасибо, служитель! Я знала! Знала, что вы поймёте!

Нит зажмурился от боли, когда Эльма ударилась об него костями, но нашел в себе силы погладить её по плечам.

Завтра они пойдут в Риеннар. Но служитель Водолея уже сейчас понимал, что тринадцатый бог — это не ересь, а необходимость. Ведь вера в богов кончается там, где начинается вера в человека.

Лев

Коинт задумчиво смотрел на морскую гладь, которая сокрыла под собой тела чудовищных созданий. У Запада в свое время был сильный военный флот и разномастный промысловый. И вот теперь от грозной мощи остались только бестолковые монстры, не понимающие своего короля. Коинту было жаль Гидеона — ровно настолько, чтобы чувствовать своё неоспоримое превосходство над противником.

— Что вы думаете об… этом? — стоящая рядом Патриция мотнула головой в сторону моря.

— Что тут думать. Это не флот, донна, это скопище чудищ. Бесполезная сила.

— Фирмос сможет подсказать, как управлять ими?

Коинт почесал бороду и, хмуро посмотрев на собеседницу, тихо ответил.

— Я посоветую ему молчать. Не стоит обсуждать с западниками что-то, выходящее за рамки наших общих интересов.

Патриция кивнула и вдруг вся вытянулась и вскинула голову, будто что-то увидела за спиной короля.

— Это учитель Нит?

Коинт резко обернулся. Стоящие поодаль скелеты тоже повернули черепа.

По коричневому берегу бодрым шагом шёл служитель Водолея. Рядом ковылял птицелюд, а чуть впереди этих двух нелепых созданий, с удивительной для скелета грацией двигался, по всей видимости, их проводник, замотанный в истерзанную временем рыболовную сеть.

— Час от часу не легче, — вздохнул Коинт и облизал сухие губы. У моря был солёный вкус. Хоть что-то на Западе оставалось в гармонии с естеством здорового мира.

— Я о нем забыла, — заметила Патриция.

— Я тоже.

— Принц! — у скелета в рыболовной сети был мелодичный девичий голос. — О, боги, какое чудо встретить вас здесь, так скоро!

Коинт сжал челюсти. Он уже устал определять пол, настроение и возраст проклятых по голосу. Королю Запада не хватало человеческих лиц, и даже трусливому учителю Водолея он был рад. Совсем немного, но достаточно, чтобы вскинуть руку в скупом приветствии.

Вот только скелет в ржавых доспехах, приближенный принца, тот, кого называли маршалом, внезапно выхватил меч и отступил назад, к Гидеону, который, кажется, вообще перестал замечать, что происходит вокруг.

— Принц! — скелет в рыболовной сети, бросившаяся было к Его Костлявому Высочеству, замерла, когда маршал выставил перед ней меч.

— Назад! — глухо прозвучала угроза.

— Стойте, в чем дело? — к ним поспешил Нит. Птицелюд замер на месте. — Что происходит?

— Кто вы и почему так непочтительны по отношению к вашему будущему королю? — прорычал маршал, поводя клинком перед скелетом в рыболовной сети.

Патриция положила ладонь на рукоять меча и сделала едва заметный шаг вперед, но перед ней тут же сверкнуло ещё одно лезвие.

— Ни с места, — тихо, но твёрдо приказал Керон.

— С какой стати? — Коинт не медлил и вмиг обнажил свой клинок. Его примеру последовала и Патриция. — С чего решили, что можете безнаказанно угрожать моим людям, а, советник?

Давно забытое напряжение перед предстоящим боем здорово подняло настроение — и король Востока оскалился. Жаль только, что противники заранее мертвы, и клинок, увы, не тронет плоть и кровь. Жаль, что проигрыш предопределен.

И все же обреченность бодрила.

— Вы что делаете? — как всегда, все испортил Его Костлявое Величество. Коинту начинало казаться, что скоро глас его рассудка будет говорить голосом Гидеона — не слишком глубоким, но и не высоким, ровным, с вечной нотой усталости, словно его владельцу все в край надоели. Словно сто пятьдесят лет дали ему право считать себя наимудрейшим из смертных.

Принц обернулся к ним. На его руке, обвив запястье, сидел мерзкий змееподобный выродок.

«Вся шайка в сборе», — подумал Коинт.

— Советники, в чем дело? — повторил свой вопрос принц.

Маршал, не отводя меч, вскинул свободную руку со сжатыми в кулак пальцами.

— Я лишь защищаю вас от чужаков, сир. Они, кажется, ничего не смыслят в почтении.