Тринадцатый бог. История одного Зла

Патриция едва успела уклониться от новой огненной стрелы. Та впилась в дверь и разметала её на щепы. Скелет первым проскочил в образовавшийся проход, за ним вбежал Коинт, следом — Фирмос. Патриция, пропуская мага, успела оглянуться. Коридор, расцвеченный магией, будто сворачивался жгутом, как если бы он был мокрой тряпкой в руках прачки. Проход резко сужался, противоположные стены влетали друг в друга и перекручивались. Патриция глубоко вздохнула и прыгнула в дверной проем. Фирмос поймал её.

— Надо бежать, — прохрипела она, хватаясь за его руки. — Мы не успеем…

— Успокойтесь, донна, — чародел помог ей подняться. — Здесь больше нет магии. Мы покинули замок.

И все четверо замерли, смотря на то, как каменное месиво намертво запечатывает дверной проем. На песок, устилавший пол коридора, не упало и камешка, словно невидимая, прочнейшая стена отгородила их от творящегося позади хаоса.

— Чудовищная сила, — прошептал Фирмос.

— Здесь всё чудовищно, — мрачно заметил скелет. — Странно, что вы ещё не привыкли.

* * *

Пара голубых огоньков носилась под потолком, освещая каменный свод и капли влаги на нем. Патриция, запрокинув голову, следила за магическими светляками. Хотелось пить. От вяленого мяса, которым со всеми поделился Фирмос (чародел таскал несколько полосок за пазухой), жажда только усилилась. Порой с потолка срывалась капля, и чёрной кляксой расплывалась по песку. Патриция сглатывала и облизывала разбитые губы. На её руках, свернувшись калачиком, спал змееныш. Он поранился, но даже промыть его царапины было нечем. Патриция поделилась с ним кусочком мяса, и змееныш, вяло пожевав, заснул, положив голову ей на локоть. Чародел тоже спал. Коинт сидел у стены напротив, а скелет ушёл вперед, якобы на разведку. Патриции отчего-то казалось, что он не вернётся.

— Вы так и не узнали, кто наш провожатый? — спросила она, взглянув на короля.

— Из знатного рода, — хрипло ответил Коинт. — Так он сказал сам. Когда начался мор, он был в столице. Люди гнили заживо. Одни умирали, но большинство становилось… нежитью или призраками.

— И он не знает, почему это произошло?

Коинт отрицательно покачал головой.

— Фирмос говорит, это проклятье.

— У него на все одно объяснение.

Коинт усмехнулся и ничего не ответил.

— В то время ваш предок вел войну с Западом, — продолжила Патриция. — Возможно ли, что проклятье — дело рук тогдашнего чародела?

— Бессмысленно. Запад был нужен живым. С его плодородной землёй, с его многочисленным населением, с его выходом к морю, — Коинт посмотрел на Фирмоса. — Чароделы никогда не выполняют приказы так, как от них этого ждут. Поэтому война — не их дело. Только как защитников короля, не более.

— Я говорила, что наш провожатый бывал на Востоке, помните? Он не сказал вам, зачем?

— Сказал, что искал ответы. И ничего не нашёл.

— Вы ему верите? Почему вы идете за ним?

Коинт нахмурился.

— Ты хотела попасть на Запад, чтобы умереть?

Патриция открыла рот, пожала плечами и сама удивилась нерешительности своего ответа.

— Да.

— Так какая разница, отчего и как сдохнуть? — Коинт сплюнул. — Для решившей разделаться с собственной жизнью, ты требуешь от неё слишком много смысла. Надо было оставить тебя в логове дракона.

Патриция вздохнула. Король был прав.

— Сир.

— Не упоминай титулов, женщина.

— Прошу прощения. А зачем сюда шли вы?

— Действительно, — раздался голос из темноты. — Зачем король Востока явился в мёртвый Запад собственной персоной?

Коинт рывком поднялся и нос к носу столкнулся с шагнувшим на свет скелетом.

— А я все не мог вспомнить, кого ты мне напоминаешь, — щелкнул тот. — У тебя отобрали корону?

— Моя корона при мне, — Коинт по сравнению со скелетом казался невероятно огромным, мощным, непоколебимым. Патриция, затаив дыхание, переводила взгляд с одного на другого.

— Что тебе нужно на Западе?

— А зачем ты рыскал по моим землям?

— Я — человек, который стремится найти ответы.

— И какие тебе нужны ответы, череп?

— Кто сотворил с нами такое.

Коинт вскинул руку, как будто хотел схватить скелета за горло, но тот резко отклонился назад.

— Ты — лжец! Ты заманил нас сюда! В логово дракона! — Коинт выбросил кулак вперед, но встретил лишь пустоту. Покачнулся и обернулся, готовый ударить вновь.

Скелет снова отступил. Они начали кружить по коридору, как два готовых вцепиться друг в друга волка. Патриция поджала под себя ноги и искоса глянула на Фирмоса. Тот проснулся и из-под полуопущенных век устало наблюдал за «беседой».

— Ты явился на чужую землю, скрывая свой титул, прокрался через чужую ночь, как трусливый пёс, — цедил скелет. — Я помог тебе и твоим людям…

— Помог?! Один из моих людей мёртв! Мы замурованы без еды и воды под развалинами замка очередного чудовища! Это ли не ловушка?!

— Вы — единственные живые, кто за два века забрался на Запад так далеко. Что ты ожидал тут увидеть? Дворцы? Красавиц, бросающих к твоим ногам лепестки роз? Запад проклят! Запад гниет! И коль ты здесь, то и тебе гнить вместе с нами!

Коинт отвел руку для удара и на этот раз не промахнулся.