Тринадцатый Череп

Я отполз от края и по пути подобрал кинжал.

Настала очередь Воша.

Только Вош исчез. Я посмотрел назад, вперед, глянул на полосы северного направления – он мог переехать разделительную полосу, – но автобуса нигде не было.

Я побежал в начало платформы, сбрасывая по пути доски, которые с грохотом сыпались на шоссе. Добравшись до кабины, я постучал по крыше, чтобы Сэм понял: я справился и нам пока ничто не угрожает.

Затем я поднял голову и увидел в ста ярдах впереди тот самый автобус. Он не пытался от нас оторваться и не мчался навстречу, он развернулся и перекрыл обе полосы.

Водитель фуры, должно быть, тоже это заметил – во всяком случае, он ударил по тормозам и резко вывернул руль вправо, так что меня, соответственно, отбросило влево. Я потерял равновесие, упал и начал судорожно нащупывать, за что бы зацепиться. Фура же боком заскользила на застопоренных колесах к автобусу, потом описала полный круг, и я, как пущенный из рогатки, вылетел на зыбкий «плот» из досок, который мчался по асфальту прямо на автобус.

В последний миг я прижал подбородок к груди, распластался на подпрыгивающих досках и проехал на них под автобусом. Мелькнули глушитель и выхлопная труба. Еще двадцать футов, и мой «плот» остановился.

Я встал и, как пьяный, обошел доски. Где-то вдали выли сирены, но они меня не беспокоили. Человек, стоявший между мной и автобусом, нацелил мне в лоб пистолет.

– Подними руки и держи так, чтобы я видел, – приказал Вош.

Я бросил кинжал и высоко поднял руки.

– Прежде чем выстрелить, ты должен кое-что узнать, – сказал я.

– Как же это избито, – отозвался Вош. – Но хоть о пощаде не просишь.

– У тебя за спиной преподобный Сэмюэл Иоанн.

– Бросай оружие, Вош! – крикнул Сэм.

Вош не шелохнулся.

– Только сначала тебя прикончу, – сказал он, обращаясь ко мне.

Но пистолет он бросил.

Сэмюэл заломил Вошу руку, завалил его на колени и приставил к виску ствол.

– Нет! – крикнул я. – Не убивай его.

– Альфред, это единственный способ его остановить.

Я подобрал кинжал:

– Если выстрелишь, я вскроюсь и исцелю его.

– Вообще-то, лучше бы убил, – заметил Вош.

– Кто бы сомневался. Журдену не понравится, что все так обернулось. Ты рискуешь потерять работу.

– А я люблю свою работу.

Я посмотрел в глаза Сэмюэлу:

– Отпусти его.

– В аэропорту ты в него выстрелил, – напомнил Сэм.

– Только потому, что у меня не было выбора.

– А если я его просто покалечу?

У Сэма дергался правый глаз. Слегка подрагивала и рука с пистолетом.

– Что с тобой? – спросил я.

Сэмюэл был, как всегда, абсолютно невозмутим, если не брать в расчет руку и глаз. Тут я впервые после нашего воссоединения в аэропорту заметил, что с рукой у него неладно: не хватало мизинца. Я посмотрел на вторую. Та же картина.

– Твоих рук дело? – спросил я Воша. – Ты его пытал?

– Это и ежу понятно.

Сэм сорвался. Он схватил Воша за волосы, запрокинул его голову и зашептал в ухо что-то, насколько я понял, на латыни:

– …Per sacrosancta humanea reparationis mysteria… Священна тайна человеческого искупления… Remittat tibi omnipotens Deus omnes praesentis et futurae vitae paenas… Господь всемогущий отпустит тебе все прегрешения в этой жизни и жизни грядущей. Paradisi portas aperiat, et ad gaudia sempiterna perducat… И отворит Он райские врата, и поведет тебя к вечному блаженству…

– Напрасно тратишь время, священник, – сказал Вош. – Я не католик.

– А я не священник.

Но Вош его словно не слышал:

– Ты должен прощать.

– Господь прощает, не я.

Сэмюэл начал нажимать на спусковой крючок. Я со всей силы ударил его по руке, и пистолет упал на асфальт.

– Пожалуйста, Альфред, позволь мне.

Сэмюэл еще никогда ни о чем меня не просил.

– Да, – подхватил Вош, – не мешай ему.

Я подобрал пистолет и сунул его за пояс.

– Уходим отсюда.

Сэм еще секунду держал Воша за волосы. Его взгляд перебегал с меня на Воша и с Воша на меня. Порой самые кровавые битвы происходят в наших сердцах.

Все кончилось тем, что Сэм ударом колена в спину повалил Воша на асфальт, плюнул на него, глубоко вздохнул и наконец посмотрел на меня.

– Рад тебя видеть, Альфред, – сказал он и сделал нечто редкое для себя.

Сэмюэл улыбнулся.

Мотель 6, Хелена, Монтана

01:00:06:14

Я дважды обошел мотель, дабы увериться, что все чисто, и только после этого постучал в дверь сто первого номера. Брякнула цепочка, отодвинули засов – Сэмюэл открыл дверь. Он бросил пистолет на кровать и взял у меня пластиковый пакет.

– Я уж собрался тебя искать.

Сэм снова запер дверь и сел на стул у небольшого столика. Я уселся напротив. Сэм вынул из пакета сэндвич и, низко склонившись над столиком, принялся жадно есть. Я достал свой и неторопливо развернул желтую упаковку.

– Корн-доги, – сказал Сэм.

– Я суеверен.

Телевизор был настроен на канал новостей. Где-то за океаном взорвался начиненный взрывчаткой автомобиль. Погибли люди. Завтра кто-то важный выступит в ООН. Какой-то автопроизводитель объявил о рекордных потерях в третьем квартале текущего года.

– Что-нибудь слышно? – спросил я.

Сэм покачал головой:

– Пока нет.

– Ты же понимаешь, что водитель фуры нас опишет.

Сэм пожал плечами.

– И таксист.

Тот же жест.