Тринадцатый Череп

– Давай на шоссе, – сказал я. – Они угнали автобус.

Такси нам попалось старое, в салоне пахло окурками и кофе, кресла были ободранные, но я решил, что на шоссе большому автобусу не догнать даже такое корыто. Сэм что-то буркнул о моем умении схватывать очевидное и под красный свет выскочил на встречную полосу, едва разминувшись с грузовичком. Другое дело Вош Экспресс: автобус врезался ему в борт, не оставляя времени на маневр. Жалобно взвизгнули шины, пикап развернуло.

Сэмюэл гнал вперед, я опустил стекло.

– Не трать зря патроны! – крикнул Сэм.

На подъеме автобус немного отстал, но на шоссе сразу начал нас догонять. Спиной вперед я выдвинулся в окно, присел на дверцу и повернулся к автобусу. Вош мчался прямо на меня. Сначала я выстрелил по колесам. В Воша стрелять не хотелось, и не от нежных чувств, а из боязни за пассажиров, останься автобус без водителя. Затем я увидел, как плавно открылась боковая дверь и появился Плосколицый. Он целился в меня вроде бы из винтовки.

Я нырнул в салон и заорал:

– У него винтовка! Где, черт возьми, он ее взял?

– Из-под плаща достал! – крикнул в ответ Сэм.

– Я же сказал забрать у него оружие!

– Я и забрал!

– А винтовку оставил!

– Руки были заняты!

Позади меня взорвалось окно. На голову и плечи посыпалась стеклянная крошка.

– Спасибо, мистер узкоглазый, плоскорожая жирная гнида.

Я встал на колени, навалился грудью на спинку сиденья, высунулся в разбитое окно, уперся локтями в багажник и с двух рук прицелился из пистолета.

– Альфред! – крикнул Сэмюэл. – Пригнись!

Я не стал его слушать. Может, Вош и был временно вне игры, но с Плосколицым мы оказались на равных. Я выстрелил в него, он – в меня, и оба промахнулись.

Сэм начал сбрасывать скорость. Я оглянулся и понял, в чем дело. Машина из левого ряда пыталась обойти полуприцеп справа, и обе полосы для нас перекрылись.

– Выруливай на аварийную! – крикнул я в ухо Сэмюэлу.

Слишком поздно. Пока мы притормаживали, Вош разогнался и на скорости семьдесят миль в час врезался нам в тыл. Сэмюэл ударился грудью о руль, я – о спинку переднего сиденья. Задний бампер смялся, как фольга. Всего в трех дюймах от моей головы подголовник пассажирского сиденья превратился в месиво из дешевого винила и желтой набивки. Плосколицый успел пристреляться.

Сэмюэл снова велел мне пригнуться. В этот раз я прислушался и сполз на пол, а такси резко выехало на аварийную полосу.

И тут нас швырнуло вправо, как будто в машину ударил гигантский кулак. Сэмюэл еле удержал руль, в салоне завоняло паленой резиной.

– Колесо пробил! – крикнул Сэм и сбросил скорость.

Я выглянул в правое окно. Из-под заднего бампера летели искры в клубах черного дыма. По соседней полосе катила фура с платформой. Я постучал Сэмюэла по плечу. Он так вцепился в руль, что побелели костяшки пальцев.

– Быстрее!

– Не могу!

– Влево! Подберись ближе!

Сэм глянул влево и коротко кивнул. Он был Оп-девять, так что схватывал на лету. Руль подрагивал у него в руках и грозил в любой момент сорваться с колонки. Сэм сдал влево, и между нами и фурой осталась какая-то пара футов.

– Я – первый, ты – за мной! – прокричал я ему в ухо.

– Невозможно!

– Необходимо!

Дверь открывалась очень медленно – довольно трудно отворить ее на скорости шестьдесят миль в час. Я смотрел вперед, на фуру. Назад – было страшно, а вниз – вообще кошмар. Фура перевозила доски, два дюйма на четыре и двенадцать футов в длину. Закреплены стропами. Удерживая дверь правой рукой, я потянулся к фуре левой и схватился за одну из строп. В результате я завис в воздухе. Сэм, конечно, делал все возможное, чтобы вести такси параллельно фуре, но пробитое колесо этому не способствовало. Такси подпрыгивало как бешеное. Обод колеса грозил лопнуть в любой момент, и надо было срочно катапультироваться, иначе конец.

Вернуться в машину я не мог. Если бы я разжал руку, то полетел бы вниз и закончил свою жизнь под колесами автобуса.

Я сильно и резко потянул строп на себя и вылетел с заднего сиденья.

Носки ботинок ударились сперва об асфальт, потом о вращающееся колесо фуры. Я понимал, что долго не провисеть, бицепсы и плечевые мышцы уже свела судорога, плюс я превратился в легкую мишень, и еще надо было помочь Сэмюэлу выбраться из такси до того, как Плоское Лицо попадет в бензобак – или в мою начиненную взрывчаткой голову.

Я заорал как резаный (не знаю почему, но в подобных ситуациях это помогает), подтянулся и забросил правую руку на штабель досок. Кончики пальцев удачно попали в щель, и я смог отпустить строп. Остался всего один фут, и когда нога наконец нашла точку опоры, я оттолкнулся и в следующую секунду уже был наверху.

Но радоваться было рано и отдыхать тоже. Вош был совсем рядом и старался вырулить так, чтобы Плосколицему было удобнее стрелять по такси. Сэмюэл, наверно, увидел меня в зеркало заднего вида и сбросил скорость, чтобы дверь оказалась примерно вровень со мной.